李大娘抬，看向李文博：“这位娘所中之毒，非同一般。要寻得世间至，难如夸父逐日。博儿，你可有法？”

牡丹悬着的心终于落下，急忙迎上前。里间榻前，李大娘额上布满细密汗珠，指尖银针稳稳定在杜若烟几大。

李大娘接过，小心展开。那截南洋参形如赤玉，隐隐泛着温光泽。她凑近轻嗅，又用指尖细细摸参，中闪过惊叹：“啧啧……不愧是南海至宝，世间罕见。”她小心翼翼掐下一小段，将其余仔细包好，“博儿，将此参以文火慢煎，三碗熬成一碗，切记火候，不可过急。”

此时，李文博已遁暗，消失无踪。远传来杂沓的脚步声与那老鸨声嘶力竭的呼喊：“封楼！一个都不许放走！”

颤意与难以抑制的情绪，“当日拈宴，便是她替你挡了那一劫。若非她及时现，你我早已是锦衣卫刀下亡魂。”

暗，唯有自己的呼声清晰可闻。指腹抚过砖，在一凸起轻轻一，机括轻响，前现丈许见方的密室。

锦缎铺就的桌案上，紫檀木匣静静陈列。开匣的瞬间，异香扑鼻，一截赤玉参泛着温光泽，之灼，正是万金难求的南海赤参。

牡丹难以置信地瞪大双目：“竟……是恩人……”

他取过墙角的斗笠，转之际侧首代：“牡丹，照顾好阿娘。”如一阵疾风，消失在暗夜之中。

夜如墨，李文博的影悄然没牡丹楼后巷的影中。不过片刻，一位低眉顺目的侍女便从巷尾转，挽着盒，步履轻盈地汇往来仆役之中。

他刚将宝参纳怀中，门外突然传来老鸨慵懒刺耳的抱怨声。

“不错。”李文博轻飘飘两个字，伴随烛炸开地噼啪声，映得他一张侧脸明暗不定。

“那可是——”牡丹喃喃失声，“牡丹楼……妈妈的镇楼之宝……”

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李文博依照阿娘的吩咐，转便往厨房准备。牡丹立在原地，幽幽望着他消失的背影，怅然若失。

李文博眸光往榻上不经意轻扫，呼骤然一滞，耳迅速掠过一抹不易察觉的淡粉，随即又恢复了平日的沉静。这一丝的变化，却滴滴不漏地落了牡丹中。她垂下帘，默默绞了手中绣帕。

牡丹楼一片飞狗之际，一黑影早已消无声息，茫茫夜之中。

此刻，榻上的杜若烟已是另一番光景。

“阿娘，参取来了。”李文博将一个布包递上。

"来不及了。“李大娘急声，“毒开始反噬，只能我先施针，加以缓解。”

李文博猛地攥拳：“我现在就去。”

“啊——！”

柴门吱呀一声被推开，李文博带着一夜疾步而。

他垂首穿过熟悉的回廊，借着整理裙摆的间隙，形一闪便隐板之后。

杜若烟忽然发一声痛苦的，红的脸上渗细密汗珠。

一衣衫被扯得凌，襟微敞，一段绯肚兜系带，其下凝脂雪肤若隐若现。她不停扭动着，双手难耐地抓挠着下床单，间溢断续带着哭腔的。弥漫全的红，从脸颊蔓延至颈项。鬓发也被薄汗浸，黏在颊边，整个人如同在海沉浮，脆弱又秾丽。

“今日这些贵客都死哪儿去了，怎地这般冷清……”

“至之，除古籍有载，尚有古籍未载。”李文博眸光渐，"南海赤参，便有此奇效。"

一声尖利的惊叫划破牡丹楼的喧嚣。老鸨颤抖的指着空木匣，面容扭曲得可怕：“我的宝贝——不见了！”