「男人四游，」

而这奇妙地驱散了曼托菲尔间的寒意，夜血者望着前明亮的炉火，以令自惊奇的平顺：「其实我今日带你森林的目的，既不是野餐，也不是要将你介绍给其他灵，而是想和你单独说个故事。」

曼托菲尔闔上，在黑暗中低述：「所以他先打昏旧友，佯装要扶烂醉的友人坐下休息，再撑笑顏去找公主、护卫与场上最资的灵药师，而这三人在男人开前就明白他要说什么，然后毫不犹豫的攻击最靠近自己的狼人或夜血者。」

曼托菲尔的目光转沉，落陷在回忆中：「签约当天，狼人与灵的菁英全都到场，上百名战士、祭司、药师、王族在人类的酒店中把酒庆祝同盟结成，男人也在其中，可是他还没有勇气面对公主与护卫，所以一直待在旧友旁。

曼托菲尔瞥了莱奥一，将目光放回橙红炉火上：「很久很久以前，有一个各方面都没有突之，只有耐痛力比常人上一的男人，这个男人与父亲、兄弟一同替某个领主效命，然而某一天，这名领主遭到边邻挑战，没能守住自己的命与领地，和妻小一同死在心修建的城堡中。」

「……」

「男人有解药吗？」

「……」

曼托菲尔在莱奥说安之语前，继续故事：「他任由自己沉浸在哀伤中，过着颓废、无目标、没有节制的生活，惹上或製造大大小小的麻烦，最后在一场酒后衝突中，碰上阔别二十年的旧友。」

曼托菲尔如此回答，但嘴上的笑却开始退去：「然后在男人与公主相遇满十九年的那天傍晚，公主兴奋的告诉男人，她和侍卫要结婚了，希望男人能担任两人的系人──类似人类婚礼中伴郎与证婚人的角。」

「是愚蠢的男人。」

「这不是秘密，用不着歉。」

「……」

「关于一座森林、一位公主，和一名愚蠢的男人的故事。」

莱奥呆住，盯着曼托菲尔好一会才尷尬地：「抱歉，我不知……我问了不该问的问题，对不起。」

「是，狼人计画在结盟宴上解决灵的王族与锐，再突袭只剩老弱妇孺的灵森林。」

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「什么故事？」莱奥偏问。

曼托菲尔在回话同时，把先前拿来的布袍抖开当成地垫坐下，拍拍旁的空位暗示莱奥过来。

「在那一瞬间，男人才意识到，一直以来自己迷上的不是公主的剑技，是公主本人。」

曼托菲尔接续：「不过男人与亲族也因此失去主人与故居，必须在离开家乡、效忠新领主或替旧主復仇之间抉择，他的父兄在讨论后选择成为新领主的战士，男人则决定到他展开新生活。」

在宴会即将尾声时，旧友忽然哭了，男人问他怎么了，旧友拍上男人的肩膀说：『你很快就能解放了。』」

「森林是……灵们居住的森林？」

「男人基于对旧友的信任，以及对公主的思念──放的每一天都让他更加怀念森林中的生活──答应为旧友牵线，并且迅速敲定在邻近但不属于彼此势力范围的肯塔基州签订盟约。」

「结盟酒会在转瞬间变为恶战，灵们抢在药发作前突围逃离会场，儘他们都是经验老、默契绝佳的战士或术士，仍有三分之一的人牺牲，然后没有一人毫发无伤。」

「……啊？」

莱奥很快就坐到曼托菲尔旁，古铜的躯虽然仍掛着细小的珠，但依旧令夜血者侧的空气微微升温，彷彿八坪不到的小树屋中有两个炉。

曼托菲尔停顿几秒，将五指刺掌心：「灵们请求男人喝下他们的血，带着他们──无论中

「『我在灵们喝的酒中，下了对夜之族无害，但对日之族是剧毒的月幽草，最慢半个小时内他们的手脚就会开始麻痺，然后在三个小时后窒息亡。』」

「这不是回报。」

曼托菲尔，垂着面无表情地：「旧友替男人结清酒钱、赔偿店家的损失，在男人酒醒后告诉他，自己目前受雇于一群以阿肯州北方山脉为据地的狼人，这群狼人想与南方的灵结盟，但是苦无介绍人，希望男人看在两人的情上，替他的雇主牵线。」

曼托菲尔嘴角泛起浅淡的笑意：「接下来十七年，男人都跟随在公主左右，他住在森最外围的小屋中，与公主的护卫、其馀灵战士们一起抵御外敌，保护悍但天真的公主，剑技在这段时间增不少，可是步更多的是击与投掷短刀的技巧──公主和护卫都是近战型的战士，男人为了支援两人，不知不觉变成擅长中远程攻击的人。」

曼托菲尔重复昔日友人的话语，低注视自己下青灰的布袍：「男人一开始以为旧友在开玩笑，但他很快就知对方是认真的，因为旧友满血丝的诅咒『束缚我最好朋友的卑鄙灵』，更因为他亲见到一名以手稳着称的中年灵药师失手让酒杯砸到地上。」

「他没有，可是他知下药的人与灵的药师手上可能有。」

「曼托菲尔，这不……」

曼托菲尔压在侧的手指收：「如果狼人的计画成功，就算中毒的灵能侥倖逃过搜捕，也会失去家乡、妻儿与弟妹，对他们而言，这是比死还痛苦的事，因此灵们拚命思考扭转情势的方法，最后决定将一切託付给男人。」

曼托菲尔垂下，注视自己苍白、斜躺着叉刀痕的大：「他很想笑着祝福公主与侍卫，毕竟这两人一个是他的女人，一个是他愿意託付命的挚友，但他没有那襟与气度，所以不只婉拒了系人的工作，还藉故离开森林缺席婚礼。」

曼托菲尔，依旧闭着：「灵们逃到一间废弃工厂，在厂中理伤势、清人数和解药，然后很快就发现三个令他们绝望的事实，第一是解药的数量不及存活者的一半；第二是赶製的解药药效欠佳，服用后至少要休息一日才能正常活动；第三是有灵在战斗时听见狼人说，他们必须提前突袭森林。」

曼托菲尔耸了耸肩，抬起注视炉上缘的藤蔓雕刻：「男人于人类社会生活的第十三年，离开旧友的团队独自生活，他以保鑣为主业，偶尔追捕不守规矩的同乡，而在一次狩猎行动中，他和来自某座森林的灵公主盯上同一个猎，然后因为轻敌不但没捕获猎，还被那名公主与公主的护卫救了一命。」

曼托菲尔瞇起翠瞳低沉地：「我是在听完你的过去后，判断你需要知，才决定告诉你。」

「……」

「没有，他们逃过一劫。」

「男人与旧友在人类世界以担任保鑣、佣兵和赏金猎人维生，和原生世界的险恶相比，人类世界的危险──只要没有牵扯上同乡──简直像儿戏一般，唯一比较麻烦的只有多了不少规矩要守，以及尸不能随便丢在外面。」

「男人也是？」

「男人是战士级夜血者，如果他能升到领主级──领主级和战士级夜血者的力与恢復力有极大差距，就有可能在森被攻破前赶回森林、驱逐狼人，但要让夜血者升级只有一个办法：摄取大量蕴饱满灵力或力的血。」

「男人对旧领主没有太多情，也不怨恨新领主，只是忽然想踏故土接未知的事，而巧的是，他的旧友偶然发现通往人类世界的通，正在募集与自己一同到人类世界探险的人员，于是男人便加旧友的队伍前往人类世界。」

「不过他很快乐，对吧？」

莱奥皱起双眉，思索片刻后挪动，并肩转为面对曼托菲尔：「我不明白你的意思，但我相信你的判断，如果你觉得我应该知这个和森林、公主和超帅的男人有关的故事，那就说吧，我会认真地听的。」

「当初带他来人类世界的那个？」莱奥问。

「然后他就上那名公主了？」

「什么意思？」莱奥皱眉问。

「男人的爸爸和兄弟也是？」莱奥的声音微微拉。

曼托菲尔垂下睫，凝视自己横着刀疤的脚背：「这个故事很长，而且不采不有趣更没有好结局，有兴趣听吗？」

「男人也是。」

「曼托菲尔？」莱奥轻唤。

莱奥愣了一会，听懂夜血者的暗示，连忙摇手：「曼托菲尔，你不用因为我讲了我的……」

「……」

「他被公主超的剑技所震慑，想要学习对方的剑法，追着公主跨过半个国，费将近一年的时间取得公主和护卫的信任，以侍从的分随两人返回森林。」

「……」

「非常快乐。」