冰天雪地，尾张难得的大雪中断了一切的暗，将一切信秀病倒后可能引发的海啸冻在白茫雪之中。使者和细作在冬日里频繁地古渡城，平手爷则在评定间代替信秀大人坐镇指挥。所幸即便是和信秀大人嫌隙已的几位城主都没有趁机造反，至少没有在檯面上兴风作浪。

然后，雪逝冰消，今年的初有如早夏。

弥七郎牵着，站在那古野城的集合场上，面对迎面走来的吉法师，把韁绳到他手中，吉法师一跃上，后跟着自己的亲兵。

由于平手爷和斋藤家的涉有了成果，对方同意只要亲见过吉法师本人，确认过人品之后，便会同意和织田家结为姻亲。

这一天便是发的日，吉法师原本的打算是徵召军队前往约定的地展现军威。

然而初正是农忙的时刻，辅佐吉法师的几个傅役极力反对在这时徵召农民伍，而吉法师也难得地採纳了。

于是吉法师带着小平太等人去附近几个村落到呼朋引伴，除了以前和吉法师他们熟识的玩伴外，就连游手好间、不肯下田活的年轻人也一併拉拢到队伍里，而一些好闹的年轻人看到吉法师领着大队招摇过市之后，也偷偷放下农务，加到吉法师的行列里。

吉法师在一阵七拼八凑之下竟然也找到了不少人，这一大群吵吵闹闹的年轻人一路走过尾张的乡间，让不少还在田里活的农夫们摇叹息。

弥七郎看着这群不久前还是纯然农家弟模样的少年，彷彿看着过去的自己，在让他们穿上简单的盔甲、手上拿把长枪之后，看上去也有了几分武士的样。

眾人整齐有序地在集合场上排队，等着吉法师下令，然而吉法师似乎不急着发，却叫人抬一个大箱，把里面的东西分发下去，队伍里有四、五十人拿到的是里面的东西而不是长枪。

弥七郎向小平太借来他刚拿到的东西，那是一条铁製的筒状，一端有，另一端则是木製的托柄，托柄上又有个拉柄似的构造，筒上还有好多其他说不来的玩意。

「这什么玩意？」弥七郎问。

「好玩的东西，你去站哨的时候我们几乎天天在玩这个。」小平太故玄虚地逗着弥七郎。

其他分到这铁筒的人似乎也不明就理，拿在手上反覆观察，却没看什么名堂。

「听好了啊！」阿狗扯开嗓门，「待会你们发的时候，记得把这东西的木柄托在手上，铁筒的分靠在肩上，像这样！」

阿狗摆了模样示范，其他人也依样画葫芦，「给我记好啊！你们发的时候一路上都要用这姿势拿着，有人要是敢偷懒或是随便拿，小平太会给他一顿拳！」

弥七郎拿着铁筒看不所以然，突然吉法师简短地喊了一声：「发！」然后肚一夹，领着队伍一路走城门，弥七郎只得赶快把铁筒还给小平太，然后赶跟上，把铁筒的事情拋在脑后。

弥七郎亦步亦趋地跟在吉法师的侧，后方跟着小平太、阿狗、胜三郎等人，再后面则是利新助以及坂井组的其他回眾，由于这次的涉事关重大，信秀大人在病榻上下令让坂井组的分回眾加行列，这其中自然包括弥七郎。

算上回眾的话，这支队伍起码也有两百人吧，弥七郎心里想着。

「大老爷整个冬天都没有过房门。」弥七郎若无其事似地说着。

「我爹的很朗，再休养个一、两个月，你就能看到他活蹦的样了。」吉法师回。

「希望如此…」

一时无语，弥七郎想起冬前对吉法师的冒犯，还有更早之前阻止过吉法师带着吉乃私奔的事，心里总觉得过意不去。整个冬天他都待在古渡城值勤，没机会和那古野城的吉法师说上几句，如今见到了面，却怎么也说不话来。

「上次的事情…」结果还是吉法师先开了。

「非常抱歉！上次我竟然把雪踢到你脸上，我、我向你歉……」弥七郎抢着歉。

「不……你得很好。」

「什么…」吉法师的回答让弥七郎说不话来。

「那个时候我满脑消沉的想法，甚至想过就这样坐在雪地里死了算了。你那一脚提醒了我，这个模样有多没息。」吉法师骑着望向远方，若有所思，「那天晚上，你们几个大吼大叫着说要效忠我，说只追随我一个主公，现在想起来，你们还真不害臊。」

被吉法师这样一说，弥七郎顿时也觉得不好意思了起来，直搔着一阵胡连语，「这、这个、当时我……」

「该向你歉的人是我，」今天的吉法师每次说话都会让弥七郎大意外，「如果我要当你的主公，我就不该因为一挫折就灰心丧志，上次是我失态了。结果事实证明，家里的人都比我，譬如平手爷，譬如我爹……」

「像信秀大人这样的大树倒下，是人都会惊慌失措，那事就好像天塌下来一样，更何况他是你父亲。」弥七郎又想起什么，「吉乃小她……」

「她这个月就会完婚，」吉法师脸上没有什么表情。「如果你又要为这事情跟我歉的话，我已经听腻了，聊别的吧。」

小平太突然凑了上来，嘘起他这个冬天跟一个有夫之妇好上的经过，说他整个冬天都是靠彼此的温渡过的，阿狗则消遣他单纯只是被津岛的某个游女迷得转向了，胜三郎嚷嚷着要小平太还钱，新助靦腆地在旁边看着，连回眾的小川政和野野村正成也靠过来凑个闹，队伍的气氛络了起来。

队伍从那古野发后一路朝西北前，途中遥望信秀大人主君织田信友的居城清洲城，和守军打过照面之后，安然无恙地穿过城下，一路直抵长良川。

途中顺参拜了尾张一品格的神社–真清田神社，又走了一段路程，最后抵达位于长良川河畔的富田镇，是长良川上少数有大量渡船前往的地方，来回两岸的渡船形成了繁忙的河景。

整支队伍走了一整个上午的路，早来的艳掛上，大伙走得汗浹背，吉法师率先脱下半衣服散，其他人也有样学样，不禁让弥七郎想起当年那个在津岛遇上的小混混首领。

阿狗把手平举在眉上，遥望着河对岸驻扎的军队，二波旗在营地四周飘扬，「呦！那老蝮蛇也带了不少人呀。」

胜三郎也瞇着睛估量了一下，「对面人数跟我们一样多，大家不用担心！」

「去你的！谁担心了？」小平太大声抗议。

见面的地正德寺就在镇的另一边，队伍穿过富田镇上的大街时，几乎整个镇的人都跑来看闹，嘈杂的人聚集在街两侧，对着吉法师的穿着品论足。

「真不愧是尾张的大傻瓜啊，竟然穿成这样跑来见准岳父。」

「这哪里像是织田家的武家少爷啊？分明就是个小混混！你看他后面的士兵也是一个德行，上梁不正下梁歪！」

路上行人议论纷纷，阿狗听见了不住地瞪，胜三郎脸上也是少有的满脸不兴，小平太直接跟个路人吵了起来，被小川劝了回来，回眾则是沉稳地克制住自己，没有太大的反应。

至于吉法师本人，则本像是没听见一样。然后突然勒住了，朝路边一个不起的老看了过去。只见那老剃了光，看上去慈眉善目，一抹和蔼的微笑掛在鬍下面，看上去彷彿就是个在家飴孙的慈祥老人，原本不值一瞧。然而弥七郎再细看一，却发觉那抹微笑是经过长年累月练习才摆来的，本不是发自内心，至于神中的慈，则毫无破绽，却一也不自然。

那老原本手叉放在前，一麻衣乾乾净净，一见到吉法师停下来看他，便立刻转离去，刚刚的慈眉善目一转就消失无踪，取而代之的是一无情的狠。他一离开，旁边三、四个人跟上他的脚步，随之离去。

老一离去，吉法师便立刻策前行，似乎不甚在意，弥七郎却是暗自惊心，只觉得这样翻脸如翻书的狠脚还是第一次见到，但继而又想起卖竹千代的田康光也是一脸慈祥，似乎也就不那么意外。

眾人忍受着街旁路人的间言间语，终于来到正德寺。

佛寺邻近河岸，被一片竹林围绕，这些竹林都是由歷代在此修行的僧人所，如今蔚为壮观。眾人来到林的，吉法师便叫小平太和野野村正成带着其他人去河岸边休息，自己带着阿狗、胜三郎、弥七郎还有小川政自行内。

竹林内气氛幽荫，阻绝了镇上的嘈杂，走在其中，彷彿将自己与俗世隔绝一样，显然歷代僧人植此林的目的便在此。

林走了一半，吉法师便叫阿狗把事先准备好的东西拿来，竟是一华丽的正装，大伙七手八脚地帮忙吉法师把衣服穿得整整齐齐，还拿白布帮他抹了把脸，顿时容光焕发，气宇轩昂。

「真是怪人，刚刚街上这么多人品论足，也没看你想把衣服拿来穿。反到是现在一个人都没有的时候，偏要穿得漂漂亮亮的。」阿狗对着吉法师说。

「我小的时候，爹若是要跟人谈判，一定会打扮成平民，躲在对方必经之路上观察对方。等抢先看到对手的样貌和行为举止，对此人的格就能有个六、七成掌握，藉此便能事先拟定谈判的策略。」吉法师回答。

小川政拍手，「原来如此，所以殿下刚刚的样貌便是想让山城大人误判，此时殿下再换上正装就能杀他个措手不及。殿下如此谋远虑，卑职佩服不已！」

站在小川背后的胜三郎不禁皱着眉苦笑。

「欸，可是呢…你怎么肯定老蝮蛇一定会在路上观察你？万一他本就在寺里待着，你这场戏不就白演了？」阿狗搔着，不太好意思浇吉法师冷。

「那也无妨，这正装穿在上也只是汗。」吉法师耸耸肩说。

吉法师领着眾人继续前，一直走到林尽，便看到佛寺的围墙以及大门，门上悬掛「正德寺」三个大字的匾额。

门站着守卫以及几位前来迎接的斋藤家臣，为首那人看见弥七郎一行人走近，便领着其他人前来迎接。

那为首的人开，「在下安藤伊贺守守就，特地前来迎接弹正忠之信长大人，各位，迎！」

只见伊贺守说完之后并不与吉法师搭话，反倒视线在眾人上绕了一圈之后问，「冒昧请教，敢问织田大人上哪去了？」

「咦，你怎么会问这问题？自然是我们之中衣着最华丽，走在最前的人啊。」阿狗嘻笑脸地答。

一华服的吉法师说：「在下织田三郎信长，伊贺守大人，请多指教。」

「啊…这个、我以为……」伊贺守张结，但很快就回復常态，「失礼了，我这就为织田大人带路。」

眾人随安藤守就穿过前门，一院，就发现佛寺略有规模，不是寻常小庙。

伊贺守领着一行人穿越寺内曲折的廊，终于走大厅，偌大佛像仍然安稳地坐在正中央，这大厅原本是寺里僧人早课的地方，而现在成了招待两家的首脑及重臣的场所。为了招待，还特别把地板得乾乾净净，樑上樑下都特地打扫过，可说是从到脚底都一尘不染。

只见大厅的一侧都是斋藤家的家臣，各个都坐在柔舒适的蒲团上，另一边空着的蒲团留给织田方的人。而大厅的中央，竟然就坐着刚刚在路旁与吉法师对望的老，仍然穿着弥七郎在大街上看到的麻衣，坐姿非常随意，连伊贺守都为之乍。

「怎么，突然换上正装了？不会不习惯吗？」老吊着意兴阑珊的双，弯腰驼背地坐着，双手靠在膝盖内侧。

「怎么？你不喜？」吉法师笑了一笑，也不等伊贺守引导，就逕自在那老面前找了个地方坐下。两个人甚至都没有坐在预先准备好的座垫上，令在场的斋藤家臣有些手足无措。

「好了，别再窃窃私语了，快上菜吧。」老并不答话，反而是挥挥手，转而向旁的家臣吩咐起来，「年轻人量大，而我老了吃不下东西，把我的菜分一些给他吧。」

「好了，你们也别站着，自己找个地方坐下吧。」吉法师说完，弥七郎等人于是纷纷坐，尷尬地和对面六、七个斋藤家的人面面相覷。

等到上菜的时候，由于主客二人都不是坐在自己的座位上，服侍的下人略显为难地把摆满菜餚的小桌放在两人前方，桌上摆着寺里招待的素菜还有茶泡饭。

小桌一摆定，那老也不多话，一手拿起筷，一手端起茶泡饭，将碗凑到嘴边稀哩呼嚕地吃了起来。吉法师也端起碗，然而他却一反常态，优雅地小吃了起来，睛却是直盯着那老。

老吃饭时睛也是不看碗内，和吉法师的目光直接对上，两人不论吃饭还是夹菜，神都不肯离对方视线一毫，而且越发凌厉。弥七郎在一旁看得神，一回便发现厅内所有人都在看着主客二人，没人能一大气。在两人视线会之，彷彿看得见刀剑拚搏时撞的火。

待饭菜吃完，两人将碗筷放定，那老突然哼得一声笑了来。

「初生之犊，呵。」老手扶下，扬起一边嘴角，同时把目光收回。「好了好了，不跟你玩这小孩游戏。」

「刚刚在街上也是你输了，你一共输给我两次。」

老不置可否，挥挥手：「其他人都下去吧，守就，你留下来帮我们斟酒。」

吉法师也说：「除了弥七以外的人都去吧。」