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曹慎摇一摇折扇，“不然。近日我有个同年，到城中客，与我彻夜畅谈。”说着，他收起折扇，指一指房梁，压低声音“也就是这一、两年的事了。到时候，太....必定有恩科的。”

果然, 她上了台阶, 见几间屋挤满了人，东次间是男客，西次间的夫人们或站或立, 都用帕拭泪, 卧房传来珍儿和男人的声音--不用问, 是锦明。

尽早就知“王丽蓉病膏肓，时候不长了”；如今真到了这一日，一个年轻的、活生生的人就这么没了，纪慕云还是落了泪。

大事定下来，别的就好说了，三太太唏嘘起来，“年纪轻轻的，说走就走了。”五太太却说：“七叔，宝哥儿那个样，夜里可得小心，莫让受了惊。”

太八成都到了。

五爷唉声叹气，双手笼在袖里，“又是三年。老七，你这运气也太差了。”

从前朝延续到大周朝，学遇到父丧、母丧，是不能参加科考的，了孝期才能赴试；妻丧就模糊多了，朝廷没有明文规定“不许参考”，重情义的等一等，少数人便打边球。

纪慕云找不到两位姨娘，知她们八成在王丽蓉旁，东边屋里有男客，便垂首站在正屋角落。不一会儿，媛儿也赶来了，见到纪慕云，便挤王丽蓉卧房去了。

宝哥儿还小，估摸是大人们想避着他，又怕过了病气，现在没这个必要了。程妈妈匆匆带着宝哥儿了屋，一就再没来。

想起满脸通红、几乎昏厥过去的儿，曹延轩也不放心，“打今日起，我带在边。”

曹延轩亦觉得无奈，“人生在世，忧患实多，罢罢罢，顺其自然吧。”

掠过片刻，秋实匆匆忙忙跑来，“太太要见宝少爷。”

曹延轩已经想过了，叹一气，“瞧该过年了，我若走了，一大家人找谁去？再说，宝哥儿珍儿那个样，我也走不开。”

明年三月，是大周朝三年一次的会试，亦称闱，于京城举行。曹延轩想赴闱，过完年，就要赶赴京城了。

曹慎，端着茶说，“老七，上回问你，你说等一等，一等等到如今，你明年，是考还是不考？”

王丽蓉上面还有长辈，停灵五七之数，三日后发丧，王丽蓉生前信奉灵谷寺，便请了灵谷寺的僧来家里念大悲咒，办法事；

新皇登基，为笼络人心，广人才，必然在登

不知不觉间，便等到暮四合，乌鸦低旋，云密布地，气氛仿佛凝住了。

上一届金陵便有个考生，妻病重便离了家考士去了，运气不错，一考考中二甲，金榜题名那日，妻的丧闻还没到京城。不过，时间长了，这件事传扬开来，大多数人说他“薄情”，上峰刚好是个夫妻恩的，对这人横竖看不顺，这人仕途便也坎坷起来。

忽然间，卧房传来一阵哭声，珍儿声音格外凄厉，叫着“娘”，宝哥儿也啊地一声嚎啕大哭，纪慕云听见曹延轩安的声音和锦明的织在一起。

西府摆开席，供客人们吊唁，男客由曹延轩接待，女客由三太太为首。

三爷五爷就不同了：三爷四十岁，五爷三十六岁，天资不是兄弟中最的，亦不是最勤奋的，得父亲夫指，自己心里有数。两人双双考过举人，考两次没考过士，便不再发奋，左右父亲在京城，同辈有两个士兄弟，家资雄厚，便回金陵当起了老太爷，督促儿、孙读书便是。

这话是有原因的：曹延轩十六考中秀才，二十二岁过了举人，想再一步，先遇父丧，再遇母丧，如今而立之年，发妻又过世了。

四声云板过后，当天晚上，曹延轩与三爷三太太、五爷五太太、曹慎夫妻商量着，把王丽蓉的丧事定了下来：