车上除了赶车的夫，有两个妇人，便是朱广洋和赵虎的内人。调令他们来武昌受训的公文写得怪，要他们把妻也带过来……初时朱广洋觉得是把家眷送到武昌是为了人质，毕竟新军很重要，据说了很多钱。但后来想想不对，军令上只叫带妻，没叫带儿。一个妇人能什么保？真要人质，肯定叫儿送去了。

在地里锄地的草帽的短衣农夫被路上的行人引目光，直起腰来休息，一面好奇地看着仗剑骑的行人。驿上两匹一辆车，车里的人瞧不见，骑的两个汉年龄都不大，前面的方脸长得瘦、后面的是个壮汉，瘦三十，壮汉估计只有二十多岁。在大明朝仗剑而游的多是取得功名的文人，武人反倒很少携带武游历，但这俩人看起来却不像是文人，倒像是武昌朝廷的将领。

周忠指着牌：“等各到武昌的师将领来齐了，诸位就在这里受训，不过今天不用去的。湘王言，咱们大明的称谓应该是明帝国，明是国号；帝国是国，实行天制度，并号令四方蛮夷小、威福四海，故谓之帝国。”

说罢几个人纷纷上。朱广洋策与周忠并肩缓行，忽然随问：“令尊是周堂吧？”

一人说几句，玩笑取乐，时间过得非常快，三更仿佛一会儿就到了。

特别是赵虎家的婆娘，当年就了十个铜板！赵虎家以前打铁生意也不好穷得叮当响，要不然他也不会去当兵，而且是海；海讨生活的士卒大多不是什么好家境，要不也不会去，想想万里海就靠一条船活不是九死一生的事？当年郑公公手下小兵的还有犯了事的放犯。赵虎的哥哥娶了个嫂，他自知家里已经拿不钱讨媳妇了，便跟着郑和的舰队海看能不能捞一把。

第四百九十九章风之季

在兵旁边的一座院门，赫然有一块牌匾上写着：明帝国士官学校。这名字真是非常稀奇。

他们正是朱广洋和表弟赵虎。年长的瘦是朱广洋，师第二营指挥使也是军权很重的人了，这二一车的行倒是显得很简陋。不过军中据说去年周将军从澧州去武昌也只带了一个随从，朱广洋觉得自己只是个指挥使哪里比得上人家周梦雄，自然没资格得比周梦雄“京”还风光。

说得那萧青一脸红通通的，到她说话时，说自己是迫不得已被无奈云云。

一行人在路上慢吞吞地走了几天，此时已到武昌城。朱广洋把印信拿来给守门的军士瞧，那军士立刻刮目相看，忙叫他们稍后，小跑着去叫人。

这回凭借自己和张宁的旧谊，以及姚和尚的举荐，直接升新军主力舰哨总，军饷立翻四倍。而且作为有实际兵权的将领，到时候有俘获的时候战利品还可以拿一些，只要不过分基本没事。如今的赵虎在亲朋好友面前非常风光，什么从小就看有息之类的话听得不少，连长辈也夸他会人懂规矩早晚不是池中之云云。

一行人又走了一段路，从大街转一个巷，只见这巷里的民宅门都挂上了牌，军校一舍、二舍之类的。在一舍门外停下，几个青衣小厮就迎门来接缰绳，周忠：“车给这里的仆从就行了。车上是二位将军的夫人，还请夫人下车。此后两个月二位将军及夫人就住在这里，有楚王调过来的园丁、厨、夫、女，衣住行都不必心。”

这回车上带的两个妇人，其中一个就是这个姜二娘，赵虎的媳妇。

张宁一次被人指认是“杀手”，还趁兴拿萧青洗涮玩笑：“我看起来是大灰狼，其实你们都冤枉我了。倒是那真正的刺客不仅知书达理很有闺秀风范，还会把脉看病呢，所以仅凭觉可是不对的。我说错了么？”

朱广洋忙：“这些都是湘王安排的？”

结果受了伤，在郑和舰队从吕宋返航后，赵虎就上岸准备回乡了。在半路过一个正受饥荒的县，很多人逃荒，饿死了不少人。赵虎在路边看见有对十几岁的兄妹在那哭，原来是爹病饿死了，赵虎本来就没钱讨媳妇，又见那小姑娘长得还不错，顿时动了心思，便心地上去帮忙砍树木钉棺材，把那老土，还将随带的粮分给两个小孩；言谈之间得知这家姓姜，便提要娶姜家小姑娘。赵虎上只有十个铜板，但凭着三寸不烂之，说那小妹妹跟着逃荒说不定饿死了怪可惜，跟着自己肯定能养活之类的。愣是靠十文钱为自己了个老婆回家。

朱广洋以为善，他一个武将当然懒得去计较这字面，大明也好明帝国也罢，反正都是上一个皇帝，下面文武掌权，靠科举靠关系上位如此而已。只不过因为觉得稀奇，多瞧了几。

“正是。”朱广洋十分和气地应答，看样并不和这个没长齐的后生计较，又很客气地说，“咱们初来乍到不熟地方，如此便有劳周将军了。”

周忠正

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风拂过田野，驿两侧的庄稼地一片新的翠绿。黄的光、绿的新芽、褐的泥土、白的田，外的景彩明快清晰，十分漂亮。这样的风光消去了许多行人的舟疲惫。

大家都是很聪明的女，张宁只解释了一遍她们就明白规则了。一开始她们倒没表现什么兴趣，不过既然是张宁主张的，而且下大伙儿坐在一起也无事可，所以没有拒绝的理由。随意玩玩也比坐着好。

不一会儿，只见三个打扮整肃的年轻人便骑到了城门。特别是中间那个目非常年轻，生得白净看样就是个十几岁的后生，穿着青的军服、洁白的中衣，腰挂金鞘宝剑，打扮得非常净整洁。他们走到朱广洋赵虎面前时，俩武将顿时相形见绌，仪表形象简直没法和这年轻小生的样货相比，顿时显得非常鄙。

朱广洋一脸恍然，又夸赞了几句，什么虎父无犬云云，反正说好听的也不用给钱。难怪这小年纪轻轻的就是什么指挥，二十岁不到吧，要不是周梦雄的儿哪能与朱广洋平起平坐？朱广洋混到现在那是经百战，摸爬打了多少年。

一行人一面言谈一面往察院街而行，这边的位置在楚王北，如今武昌朝廷的权力中心内阁也设在北门内，外面还有六衙门，算得上是武昌的政治中心了，街面上来往的官吏车非常多，不断有骑的官员在街对面下来，抱拳向周忠打招呼。周忠虽然岁数小，不过因为经常在门面，认识他的人还不少。

现在姜二娘跟着赵虎的日当然与以前大不相同了，赵虎在岳州时大小是个队正，手下两个总旗一百多号人，每个月固定收就是五两，领不到钱也能领米、布等实，一月单是正当收就抵普通百姓一家的年；在岳州军中还白给了一大块良田好地。

拉近人们的关系，得到一些简单的关心和乐趣。

周忠：“是。”

后生下来，说话却是很有派，连腰也不弯，直地站着说：“在下廷守备指挥使周忠，奉湘王之命专程迎接诸位到武昌受训的将军。请问二位便是朱指挥和赵哨总？”

周忠也不多话，只：“请。”

但两盘之后，人们状态了渐渐觉得有趣起来。张小妹装无辜憨，姚姬故作义正词严，罗幺娘言辞辛辣，各展其长。厅堂里渐渐闹，笑声也重新现。连被拉来凑数的侍女，也一改平常规矩木讷的样，叫人们受到她作为一个人的个。