择优正式招了10名学员剧团。宋祖英是当时考的7个评委全票通过的唯一学员，这一年是1982年8月。宋祖英16岁。

宋祖英到剧团参加排练演的个剧目是饰演剧目中一个叫挂珍珠的小角。她参演影响较大的剧目是开始她只客串一名群众演员。但宋祖英是个有心的女孩，她凭着惊人的记忆，暗暗将这个剧目的台词和唱段都背熟了。后来剧团下乡演，饰演主角的演员因小孩发病无法下乡，剧团领导急得团团转。有人给领导讲，宋祖英能演这个角。团领导不信，叫宋祖英一试，果然不假，尽动作招式还不熟，但唱词准确，动作连贯，到乡下演是能够应付场面的，于是当场拍板，由宋祖英挑演主角的这大梁。其时，宋祖英正式剧团还不到半年，就完成了从群众演员到主角的短暂跨越。

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有神秘意味的是，在古丈县歌剧团，宋祖英还参加过歌剧的排练，她饰演的角是珊妹。这个节目排演成以后，因原因没有公演，但这是宋祖英最早接珊妹这个角。10多年后，已成为海政歌舞团演员的宋祖英，在北京再次参加层次平的的复排和演，仍然演珊妹这个角，这颇有宿命的彩。在古丈县歌剧团，宋祖英有三个玩得最好的妹，四个天真烂漫正在季岁月的少女，亲如手足，吃在一起，玩在一起，睡在一起，无拘无束，无忧无虑度过了在剧团那段好的时光。宋祖英对外人说话拘谨，文静腼腆，但同这几个好妹在一起，该笑的时候笑，该癫的时候癫，纯情少女的真实面目。没有一遮掩。宋祖英是个十分念旧重情的人，即便她现在成为名歌星后，仍然同在湘西工作的三妹保持联系，一回到湘西，就要同三妹聚会，丝毫没有一明星架。从外表到说话，依然如以前在古丈歌剧团一样，依然是那个文静清纯的宋祖英。对另外两个在她走向歌星途中给予很大帮助的师长，她逢年过节都要来信来函问候，到湘西来，绝不会忘了去拜访。给人的觉，还是那个本质本的宋祖英，不是舞台上经过包装、明艳惊人的宋祖英。

自古以来，里耶就是酉沿线的重要码和湘、川、鄂边区资的集散地。后来通了公路，这通优势便逐渐旁落，但为一个湘西名镇，里耶仍不失旧日的辉煌。1982年7月，湘西自治州戏剧研究室，选择里耶作为全州文武旦讲习班的集训地，全州各县市剧团都派员参加讲习班学习。古丈县歌剧团来了三名演员，宋祖英是其中的一个。这是宋祖英次走古丈县，参加全州的业务培训。来参加这个班的学员，大都是各剧团有培养前途的年青业务骨，有的在舞台上已旋转了几个秋。相对来说，古丈来的这三位姑娘，戏剧功底要弱一。特别是宋祖英，剧团后，主要表演声乐方面的节目，戏剧表演的基本功虽然练过一段时间，但的功夫比别人要少一些。担任她们授课的郭老师，对学员要求很严厉，有时宋祖英打把、耍枪动作搞不好就要挨训，得宋祖英哭了三次鼻。但她是个不甘落后他人的倔姑娘，为了尽快熟练掌握老师讲授的戏剧动作，她每天早早起来，一个人跑到酉河边的河滩上独个儿偷偷练习。里耶酉河畔，有一块绿草如茵的大草坪，是个天然的练功场。材袅娜的宋祖英，往草坪中一站，犹如一株凤尾竹，亭亭玉立给碧绿的酉增添了一秀丽迷人的风景。她跑围场，练功，搞段组合，常常为了一招一式，一个人伫立河边苦思冥想，有时想得发痴。宋祖英胆小怕羞，遇上难题，她一个人不敢问老师，宁愿自己一个人躲在一边偷偷琢磨，这样勤学苦练了一个多月，宋祖英的戏剧基本功大有展。这一个月的学习，宋祖英收获很大，但对她今后一生命运发生大影响的，还是这次讲习班结业的联晚会