年节沐休十日，官封印，顾廷烨也得以休憩数日，除去必要的门拜岁，一概待在府里，说笑闲聊以日，便是不说话时，也能对着明兰尚且平坦的肚看上半天。奈何折堆积如山，无法撂开手。可书房冰寒凄凉，怎及香闺意，顾廷烨将墨折稿搬里屋。屋中炉洋洋，笑语晏晏，当真不知案牍劳形为何，叫人连忘返。

公孙白石不免又叹一番儿女情长，英雄气短，恨不能捋袖挥毫，淋漓作诗一首，可天气寒冷，外滴成冰，罢了，还是别膀了，回别得了老寒胳膊。

顾廷烨于书桌那凝神细读折，明兰侧靠在长榻上看书，厚的褥裹着，偶一抬间，他见她微蹙眉，似轻叹了气。他起坐到她边，轻声：“觉着过年冷清了？”想她在娘家时必然是父母兄弟妹齐聚，一堂闹。

明兰：“往年这会儿，我们妹几个正陪着祖母抹牌呢。”顾廷烨想象不肃穆端庄的盛老打牌的样，觉着好笑，随：“你打的如何？”明兰答的很畅：“除了房妈妈和，家里几无敌手。”如果墨兰不装蒜并且如兰不耍赖的话。

顾廷烨失笑：“你叶牌打的很好？”明兰摇摇：“还好，不过不是最好的。”

“那你最会玩什么，双陆？掷棋？”

“牌九。”明兰颇有几分骄傲。若是赌牌九，她能把如兰的都赢了去。

顾廷烨定定的看了她一会儿，目光很奇怪。明兰叫他瞧的发怯，小声：“祖母时时教训我的，叫我多练些女红，其实我不很赌的。”天晓得，她对博彩业一直很有好。

顾廷烨起回书桌，开书匣底下的一个小角格，不知摸什么事，又随手将茶碗里的剩茶泼笔洗，径自走到明兰面前坐下。明兰还没明白过来怎么回事，只见他左手平端瓷碗，右手轻扬，一阵清脆起骨瓷碰撞声，茶碗里滴溜溜的动着枚大骰，待骰停下，恰恰面六殷红朝上，正是通杀满堂红！

“如何？”顾廷烨优雅的收回腕，轻轻抚平袖。

明兰张大了嘴，一时惊呆，缓缓将目光移向男人，满俱是崇拜景仰之情——到底是当年的京城一霸，果然不是浪得虚名！她真想大喊一声：二叔，以后我就跟着您混了。

“怎么，怎么掷来的呀。”明兰期期艾艾的，抑制不住兴奋的抓过骰，在手掌心轻轻掂着，心。顾廷烨微微凑近面庞，慢慢起枚骰，轻声：“夫人有心向？”明兰卖力，技多不压嘛。谁知顾廷烨倏的板起脸，平板着声音：“不成。”起走回书桌，“你倒不怕教坏了孩儿。”

明兰睁睁的看着他把骰又藏回角格，不甘的抗辩：“那你什么把骰藏边呀！”难不成时时拿来练练手。顾廷烨瞥了明兰一，又拿一颗骰放在书桌上，把一那面朝着明兰：“瞧着好看，原是要送你顽的。”

那骰比一般骨骰略大些许，以白玉镶金角朱砂，为致漂亮，竟似玩赏之珍，而非赌，尤其那一竟是以绿豆大小的红宝镶嵌。明兰呆呆的看着那殷红璀璨的一，似乎想到了什么，心中甜似糖，柔情，过了会儿，只听她垂首细声：“……我也是的。”她颇觉不好意思，耳发烧，却还是把话说完，“每回你门，我都是这样想的。”

书桌那边的男人持笔顿住，侧望着明兰，却见她松松的发髻半垂散着，秀发半搭在面庞侧，妩然一双弯弯的月芽，直看得他心里洋洋；他不自觉柔和了微笑，却不妨笔下凝墨，白玉笺上已化开一团，鸟纹的纸质上漾一朵淡墨的心。

元宵节后，皇帝开始发力，朝堂上争闹的异常厉害，劾疏满天飞，殿上，顾廷烨忙的脚不沾地，几日都和明兰吃不上一顿饭，公孙先生整夜整夜睡不了，生生累瘦了一圈，发也脱落了不少。明兰好生可怜这快秃了的老，赶把自己吃用不尽的补统统炖了，送去给外书房，化人士的若眉女士自然当仁不让的要求去跑。

“补胎的和补脑的，能一样吗？”丹橘小小声，她生谨慎。

“连娃娃都能补，何况一老尔。”小桃居然会用‘尔’字了，明兰很激动。

公主府来人与夫人议定婚期，两边年纪都不算小了，宜早不宜迟，两家遂决定月初就把喜事办了。又过得几日，了正月，夫人便想将家中账目与明兰，她笑和气：“你有，原本也不好将担托给你，可这几回医来瞧，都说你大好的。如今你妹妹要办事，我怕是忙不过来了……”

慈祥的快闪的笑容，直晃得明兰搐，她算算日，自己怀已过了个月，害完全结束，小腹微微隆起，能吃能睡，健康，面红，所有来诊脉的医都说胎相好，胎脉活跃有力。明兰看着也差不多了，便笑着应了，使丹橘接过对牌铜匙，叫小桃捧过那一匣最近年的账簿。

明兰赶说上几句好听的门面话，大约意思是‘这几十年您受累了，家里能这般井井有条全亏了您，如今您可以想想清福，饴孙了’，洋洋洒洒说了一大篇，末了在最后吊上一问：“……呃，府里所有人的契都在这儿了吗？”她指着桌上一个黑木大匣。

夫人原来已听的有些恍惚发困了，闻得此言，心陡然警惕，脸上笑容不变：“近些年来，我已不大了。”然后转向邵氏，“你说呢？”

邵氏木了木，赶：“儿媳旁的不知，但那年父亲过世时，除了您，我，还有弟妹的陪房，其余府内人的契俱在这里了。”顿了顿，看见明兰正微笑着看自己，她鼓起些微勇气，又加了一句，“我带来的陪房，若是在公中当差的，也放了契在这里的。”

夫人侧看了她一下。

明兰笑了下，对下站着的一个婆：“你可是彭寿家的。”那婆赶：“回二夫人的话，正是小的。”那婆约四十许，面庞净利落，笑起来倒有几分福相。明兰又扬声音：“莫总可来了？”屋外立刻想起一个恭敬的中年男声：“听夫人吩咐。”

明兰了，微微了发懒的：“今儿就这样罢，你们自去忙罢。有事回在来寻二位。”外的莫事应了一声便告退，那彭寿家的却挪了下脚尖后又站住，风似往夫人闪了下，她满面堆笑：“这个……回禀夫人，刚过了年，家里有好些事儿没了，如今怎么个章程，还要请夫人示下。”

“你是事的，你说了算罢。”明兰一脸倦怠，漫不经心。

此话，不但夫人和邵氏目瞪呆，屋里站着的几个媳妇婆丫鬟俱是一脸惊讶，那彭寿家的呆过一刻，便讪笑：“这……小的怎好拿主意呀？”

“这刚了年，家里想来没什么大事罢。”明兰慵懒着声音。

彭寿家的结了：“没，没……倒都是些琐碎的，就怕办错……哦不，办得不合夫人心意，夫人金贵，若叫夫人不痛快了，岂不是小的不是？小的以前没伺候过夫人，这个……不好擅专。”她到底多年事，越说到后面越利。

“咱们这样的人家，多少年的规矩，什么时候府里的事是由着哪个人的喜好来的，难没有家规定例么？”明兰反问一句，顺带拿睛瞟了下夫人。一旁的丹橘暗暗喝彩，自家小这个瞟的动作如今纯属之，正是此无声胜有声。

夫人果然坐不住了，脸上不悦，彭寿家的连忙：“哪里的事，绝无此事，都是小的嘴拙，说错了话。小的是怕若没主提着，若有个不当……”她很犹豫的拉长了话尾，谁知明兰也不推脱，很利落的接过来：“有功当赏，有错自然是要罚的。”

彭寿家的立刻变了脸，还待说什么，明兰截下她的话，看着她笑笑：“彭家嫂，你是内宅里说得上的妈妈了，月钱拿的比旁人多，权柄比旁人大，尊重比旁人，便是去在外人跟前，也面的不下主了。我年轻，说句托大的话，既如此，有些委屈你就得受着，有些脑就得自己琢磨去，有些责难，还就该你担，如若不然……”

明兰一指旁的小桃，笑，“我这傻丫跟我日也不短了，至今也只肯着两线一把壶。若如她这般，倒可乐和没心事，您说，是这个理罢？”

彭寿家的额油然沁汗丝来，本来家大业大的人家，当家主母也没有事事过问的，都是层层指派罢了，她不过想来试试，探探新主的底，却反叫说的心惊。

困倦袭来，明兰又发困了，她说话没什么气力，轻飘飘：“听说多少年了，彭家嫂是办事办老的，你既以前能叫人满意，想来不会欺我年轻，以后也能叫我满意的。”

明兰满面和气，彭寿家的却心乌云压，她张了张嘴，满腹的话说不来，这下麻烦了。以后自己若办事的好，那是应该的，若办的不好，那就是有意怠慢新主，光办对了不成，还得办的叫新主‘满意’，这样一来，事就没底了。瞧来这位夫人不是好欺的，早知就不多这一茬话了，没的自找晦气。

她再不敢多说什么，低躬告退，夫人一直不曾搭话，直微笑的看着。又说得几句后，明兰和邵氏起告辞，看着她们俩并肩去，门外传来由重至轻的话声。

“大嫂，这阵整日老窝着，我骨都懒了啦。”

“是该走走，可如今雪还没化呢，外又冷，仔细冻着。”不知何时起，邵氏似已习惯了这位年少弟妹的撒气，居然回答的很自然。她自嫁了病弱的丈夫，早已照顾人成习惯，偏女儿**早慧，没多少叫她心的地方，明兰却是属八爪鱼的，在盛老跟前撒黏糊已久，一瞧见这保姆型人群，自然产生反应。一搭一唱，两人倒合拍。

“可我还是想走走，闷得骨酸散了欸。”

“这……要不，咱们在廊下走两步……”

夫人面沉，静静坐在罗汉床上，一言不发，向妈妈给旁边两个丫打了个，她们就赶放了厚锦棉帘去了。“彭寿家的真没息，不过几句话就叫吓回去了！”向妈妈低声。夫人依旧不说话。

“您……真的把账都去了？”向妈妈再次试探，“我瞧着二夫人倒一都不急。”

夫人重重一拍床几，沉声：“她当然不急。打蛇要七寸，年前她男人已把府中有息的所有行当都收了回去，如今家用银都卡在人家手里呢。哼，我不，我若不，过了这个年，账上的银就快告罄了，那不，难不成叫我？！”

向妈妈默默无语，过了会儿，才：“您说，二夫人她，她会查老账么？”

夫人这才一个浑浊的笑意：“我不得她查呢，查事来才好。我们这样的人家，哪里没有猫腻，更别说老四老五在的时候，账上的银从来说不清。”

向妈妈提醒：“可我适才瞧着，二夫人似乎并不在意那些账本，倒着那些契，这几日也只是反复盘查府中人。”

“盛明兰此人，溜镇定；这几番下来，你何时见她吃过亏。连气都没怎么生，自顾自的过快活日。”夫人缓缓靠在迎枕上，“我虽不知她要什么，但想来不会简单，咱们的人可都收拾好了？”“您放心，早都净了。”

婚期既定，委任统筹的煊大也忙开了，另一边夫人忙着筹办廷灿的嫁妆，本来是早备好的，但经过某慈母的剧增后又被迫暴删，不得不重新收拾一二。煊大天两得往侯府，张罗桌椅茶碟，迎客事，经过上回主理顾廷煜的丧礼后，她的能耐便是夫人也认可的，这回又是她宝贝女儿的大喜之事，哪个婆丫敢推阻四不听指派，实是活腻味了。有夫人在上镇着，煊大办起事来，倒也顺手合心。况且她心里门儿清，每每行权后还来与明兰吃个茶什么的，有时拖上邵氏，一起说说笑笑。

自接过家权后，明兰也不大看闲书了，正儿八经的办公，那些从夫人拿来的账簿直接找了两个澄园的账房来查验，自己则认真翻阅满满一箱的契，然后着层级，每日饭后召见一拨人，她随问两句，笑眯眯的十分和蔼，叫那些原本惴惴的下人看了，心多少定了些（放松警戒心），然后么，老样，叫绿枝若眉她们笔录个人档案。

查人前后左右代，不是没人对此抵，首当其冲就是莫总的老娘，府里都叫莫大娘，年轻时在廷烨祖母屋里伺候过，也多少有些面，岁数到了便给府中小厮，因嘴巧会来事，给小儿在府里谋了个差事。莫事肯勤快，一缓缓攀升至个小事，待老侯爷戍边回京后几年，老总退了，顾偃开见他周到稳重，便叫他接任。

“老婆这把年纪了，一辈在顾家门里卖命，当年伺候老夫人时，都没叫人这么糟践过！你们几个小蹄狗仗人势，赶来查问老娘！”莫大娘面颊泛红，似是吃了两盏酒，愈发肆意使，在嘉禧居的园里大声嚷嚷着，夏荷几个都拦不住她，“莫说是夫人了，就是夫人，大夫人，还有四老五老，想着老夫人跟前老人的面，谁见了我不是客客气气的，如今倒遭了这番奚落……”

里屋里侍候的丹橘气的浑发抖，低声：“夫人，待我去喝止她！”绿枝咬着牙，捺不住就要去，明兰却端坐案前，稳稳的写着一幅大楷，眉半分未变。

“绿枝，叫人把她堵了嘴，缠了手脚，叉到侧厢房里去。”

绿枝兴奋的应声而去。屋外早等了几个壮实的使婆，那莫大娘正骂在兴上，谁知叫人一脑儿拥上，拿棉布搓成的捆了手脚，嘴角臭烘烘的不知堵了什么，然后就叫一拖了个屋。屋里烧着地龙，倒不冻人，却除了四面墙什么都没有。

廊下原本就站了好些看闹的媳妇婆，莫大娘素来跋扈，府里碍着莫总的面，没人敢惹，便是主也多少客气，如今不知叫谁撺掇的，居然敢来下新夫人的面。与这浑人，便是对嘴两句都是笑话，众人挤作一团，窃窃私语，想着不知明兰如何应付。

谁晓得明兰连面都没，毫不客气的动手捆人，不过须臾之间，嘉禧居又是一片安静祥和，园中众丫鬟也没见怎么惊慌，除了雪地上一排凌的脚印，好像什么也没发生过。还不待众人惊愕，只见一个桃红锦缎夹袄的圆脸丫来站在檐下，笑容可掬的朗声：“众位妈妈，若觉着冷了，到房里喝杯茶罢。待问完了话，便可回去了。”

众人愕然，面面相觑，不知如何计较此事。

屋里的炉火正旺，直烘得人洋洋的，明兰神自若，持笔稳健，自言自语了两句：“寻了个七老八十的婆来闹事，打不得，骂不得，罚不得，倒费了她们不少心思……”她还好，一旁的丹橘却气的什么似的。

在盛家，不论主们如何闹腾，这般大欺主的事还真不怎么有。盛老治家严厉，没哪个下人敢耗，待王氏门，她一概放权，王氏堪堪把里外换了个净，林姨娘上台了，妻妾明争暗斗，硝烟，盛紘烦不胜烦，只能拿下人气，好些事仆妇都填了炮灰，剩下来的大多心明亮，没人敢伸风。到海氏门，更使家风井然。

“这刁！要，要是叫房妈妈见了，定然……”丹橘敦厚，想了半天也想不上什么有力够震撼的狠话。明兰笑笑撂下笔，倒不很生气，她又没什么王八之气，人家不服她，她有什么法，只好……呃，慢慢教育了。

约个半时辰后，莫总得了信，立刻赶来跪在嘉禧居前，连连磕赔罪，他倒不怕别的，一朝天一朝臣，就算这个差事不下去，也盼望主给留些面，不至于把自家一掳到底。就怕明兰告到顾廷烨面前，那小爷的脾气他最清楚不过，你是天王老，若惹着了他，什么事都的来。明兰的声音隔着门帘传来，轻柔气：“莫总不必自责，自来只有娘儿的，哪有儿教娘的，这事我会瞧着办的，你起来罢。”

这话不轻不重，莫总一时摸不着脑，又被婆着离去，心想着大约夫人要发落自己老娘一场，不外乎饿两顿饭，关上一夜，只要不株连旁的，也算轻的了。

第二日一早，他便赶去嘉禧居等话，只见屋里来个打扮秀丽的丫鬟，神清冷，说话绉绉的，当着园中众人面：“昨日莫大娘好大的本事，开闭如何尊重面，竟忘了主仆本分，这般大喇喇的胡咧咧，就不怕惊了夫人的？！”

莫总急了，正想上前辩驳两句，那丫鬟又缓了面：“也知大娘吃了两盅酒，说话没个遮拦，可早知要去主跟前回话的，居然也敢吃酒！家有家规，有错就罚……”莫总一颗心吊了起来，那丫鬟接着，“可夫人仁慈，一来念着大娘伺候过老夫人，二来大娘年纪不小了，不好责罚打骂，怕伤了情分……”

园内众仆妇嘀咕声渐大，想着估计新夫人也是个怕事的，大约要拿起轻轻放下了，若眉面无表情，径直宣判：“可大娘这个着实祸害，哪有这般撞主的，莫总儿的没法，夫人便替您了。昨日已将大娘送落松庵中，请她替过世的老夫人吃斋念佛，以求福法。”

这话一落，莫事傻了，一众仆妇也傻了，这算哪门罚方法。一没打，二没骂，莫总也无从求情，仆的又不能跟主说个孝字，莫大娘不是整日提老夫人如何如何么，如今请她为老夫人祈福，又怎好说个不字。

落松庵跟铜杵庵很像，专收容面人家里犯了错的女眷，不过规格低些，制更为化严厉，去那里带发修行，就真跟家人一般，茶淡饭，扫除劈柴，有空还得帮着施舍粥饭。莫大娘早惯了大鱼大，小幺儿伺候，打人骂狗的嚣张日，如何守得住这般清苦。

庵中尼古也不曾过分苛待这六十多岁的老婆，却不许任何人与她说一句话，她若撒泼，便关起来败火，莫大娘难受如爪挠心，嘴又馋，人寂寞，满肚火无人可撒，不过短短四日，她已后悔莫及，几到明兰跟前跪地求饶。

七八日后，莫事接了老娘回家，住同街的人家俱是大吃一惊，莫大娘便跟变了个人似的，足足瘦了一圈，面上油光全无，神倒还好，只是说话举止老实拘束的厉害。得府来，跪在明兰门的廊下狠狠磕了几个响，说话结结，大气都不敢。

明兰隔着门帘，话音淡淡的：“大娘别多礼了，您是府里的老人了，这般可叫我怎么受得起？我近来想着呀，到清净儿的寺庙庵堂里，给祖父祖母还有父亲母亲供盏长明灯，添些福香，最好使人常常看着，要说还是老人伺候得心……”

莫大娘吓的魂飞魄散，她可再也不愿回那没半分人气的地界去了，只磕的更加厉害：“都是老猪油糊了心，叫人撺掇了几句，冲撞了夫人，老该死，这可以后再也不敢了，求夫人饶了老这回罢……！”里的夫人似乎笑了笑，说话十分和气：“大娘是个明白人，这府里府外明白人，大娘纵算不为自己想，也该为儿孙们想想不是。”

莫事千恩万谢的把老娘领了回去，一迭声的规劝，莫大娘失魂落魄：“儿呀，你说夫人不会记着恨，想法折腾咱们罢。”莫事：“这回夫人只罚了娘，在里当差的二丫和狗儿，还有大哥连着我，一个都没动，就是给咱们留了面的。娘，以后您可别再听人撺掇了，这回可受着厉害了！”莫大娘恨恨：“回去就寻那起腌臜老婆算账！”

没过多久，传来莫大娘直往左邻右舍冲，与几个平日要好常吃酒的婆媳妇狠狠打闹了一架，力壮的莫大娘，打架在行，一时砸了好些锅碗瓢盆，许多人脸上都留了血。

明兰听了后，只笑笑而过，不再提起——世艰难，好一招暗箭伤人，这回她若下手轻了，不能服人，以后就难叫旁人听话，若下手重了，莫大娘的年纪资历摆在那儿，不论是打了，骂了，还是罚跪，免了莫家人的差事，都会有某些正义人士来啰嗦。