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事不宜迟，为怕过年事繁，各家主母忙不开手，明兰赶在十一月底下了邀约帖，得了各家的允诺后，便叫翠微准备。

腊月的第二日，柳氏与华兰一早就登了门，难掩脸上兴奋。华兰沾沾茶，放下帕，“我门那会儿，四弟才那么大，话都说不清楚，一眨也要讨媳妇了。”

柳氏面上透着几分疲倦，：“可不是。六妹妹递消息来时，老爷和相公都愣住了，过了半日才回过神来。老爷发话，叫我帮着相看，真真难死我了。我才多大年纪，懂得什么了，哪够给小叔叔瞧媳妇的。昨夜一宿都没睡踏实，亏有大和六妹相助。”

华兰笑：“如今和老都不在，只留弟妹在家里持，若今日相看得意，以后四弟要弟妹心的地方还多着呢，弟妹切勿推辞才是。”

明兰掐腰谄笑的倚在长上，“四嫂尽放宽心，今日有大在，好不好的，都赖不着咱们不是？”

柳氏就怕若娶来新妇后觉着不好，自己容易落埋怨，听明兰这话，大是放心。

华兰拧着明兰的耳朵，瞪笑骂：“怪老叫你小冤家，这么一推四五六，将来若有个什么，只我被老爷和四弟怪责，你们就一二净了。”

柳氏忙：“大别这么说，且不说老爷倚重长女，大终归比我们多吃几年饭，多好些见识。由大领，咱们才有底气。”

“你们两个少拿好话来哄我。得了得了，我老实在前着还不成么？”华兰故作生气。

人说笑了一阵，翠微便来传话，说威北侯夫人与沈家母女到了——

沈夫人年近五十，肤微黑，五官生的不坏，只是心修饰遍华服也掩不去早年劳的风霜之，沈家小倒生的眉清目秀，俏丽可人。

单论相貌，海氏与柳氏与之相比，都颇有不如，只实在过害羞，华兰柔声问她平日吃什么，玩些什么，她都犹若蚊啼般答几个字，几要明兰几个读方能明白。

沈夫人讪讪，心中苦笑。其实女儿还算朗伶俐，可自从知要与个书香门第议亲，又听次盛家无男不有功名，兼之姻亲贵重，就成了这个样，生怕多说一句，嗓门上些许，就会叫人生了轻视之意。

华兰脸上笑着，却想到自己有嫡庶个儿，不免代婆母心态。沈小这幅磨不开脸的模样，实在不合她利的脾胃，若叫她选作嫡亲儿媳，那定是不要的，怕将来撑不起门。不过，又说了，为家门和睦计，庶儿媳这般的却可，羞涩柔顺总比彪悍泼辣的好。

另一边，柳氏已在心中了个‘可也’。妯娌相，最怕争好胜，长嫂海氏已是大无比，再来个厉害的弟妹，她还过不过了，沈小这样的正好。

明兰态悠然，谈笑自在，边打量沈小稚气未脱的面庞，想她比蓉儿不过大两岁，却已开始议亲了，暗自罪过，真有残害幼苗之嫌。

她早细细问过张氏，什么刺绣问都在其次，心地厚良善最要。长栋这小，虽看似老实，颇有几分呆气，实则中有大主意，只要能跟妻和互敬，纵算沈小再不晓事，都可慢慢起来。

张氏领会后，当下狠狠夸奖了沈小一番，表示人绝对过，随家人住在乡野时，常扶老人过沟渠，和背老人下山的长栋简直天作之合。

明兰默，……您是回媒吧。

她们在估量沈小，沈夫人也暗暗打量盛家几个女媳，见华兰雍容飞扬，明兰亲切温婉，气家教均是上上之选，再看柳氏，虽相貌平凡，但别有一份庄重端正，想来不会难相。

沈夫人不禁暗暗，想到底是有底蕴的人家，既知书达理，斯和气，又不迂腐酸儒，假酸醋的拿规矩压人。

众人吃过四巡茶，张氏和沈夫人便起告辞，明兰一送到二门，多少好言好语，才彼此分了手。回到屋里，柳氏和华兰已就相看结果换过意见了，一个说沈小仪容规整，我见犹怜，一个说沈家富足，父兄得力；总之两人都表示这门亲事不错。

“到底是六妹妹的媒，我们原也不用这些心，就该知是可靠的。”末了，柳氏拉着明兰再谢，然后告了辞，说要回去报与盛紘知晓。

目送柳氏离去，华兰转回来，笑：“这倒是个不留手的，连你也叫拉下了。”

明兰叹：“她不过是嫂，非嫡非长，要办四弟的亲事，怕左右不落好，也情有可原。咱们是四弟的亲，又差了一层，多担些便担些罢。”

“……老总说你厚，将来定有福报，如今我也信了。”华兰默了片刻，也叹，“你说的是，老媳妇的确不容易。你不知罢，弟那个不争气的东西，前些日他房里有个丫叫查有喜了，把爹给气的！”

“怎能这样？如今嫂还未生呢。”明兰吃惊，“哥哥也糊涂了，爹的意思满府里谁人不知。如今哥嫂都还年轻，长怎可非嫡，难没有伺候汤药么？”

“怎么没有？那丫猾，偷着倒了汤药，想藉攀枝呢。”华兰扁扁嘴，“爹气的不轻，骂老不长，不想如何用功取，却连丛；当下把老捆了伺候一顿家法，还是弟妹在旁哭求了半天情，才免了老罚跪祠堂。”

“……那丫呢？”

华兰不屑：“了药，找人牙发卖了。不是我说，都是老给惯的，房里的丫都一个个贵妃娘娘似的大脾气，不知天地厚，连主家的规矩也有胆去坏！”

明兰叹气，没有多情的贾宝玉，也纵不爆炭般的晴雯来，柳氏也不简单，大约趁这回能狠狠收拾屋里一番罢，估计又要倒霉一群女孩。

“当初的可儿也是，若眉也是，唉，哥哥就不能收收他那多情绵的，没的叫那些丫存了不该有的心思，到来，反害了人家。”

华兰微皱眉，不自觉鄙夷的气：“林氏教来的，能有什么好。”

顿了顿，又，“如今四妹妹那边也麻烦的很。宗人府袭爵的册迟迟没下来，一家人只好耗着。你夫说，偏他家老大如今很得宣大总兵重用。唉，可怜梁夫人……”

明兰默了半响，才：“这门亲事，是四千辛万苦求来的。好与坏，都怨不着旁人。到时若梁府有事，咱们尽了亲戚的本分，也就是了。”

华兰赞：“正是这个理。”

……

大年节的，为了不使过分冷清，明兰早早把制冬衣的差事给蓉儿和娴儿，叫两个女孩忙忙，一忽儿查验才买来的棉布匹，一忽儿跟针线上讨教，连发放也要亲力亲为，闹腾的络起兴，最后却多饶了明兰十两银的费用。

邵氏拎着女儿和蓉儿来赔不是，歉疚的责：“这两个傻丫，只顾自己兴有趣，险些耽误了正事。亏得弟妹早在成衣铺定了些衣裳，不然我看你们俩怎么收场！”

两个女孩红着脸，绞着手，都不敢抬。

明兰倚在炕，笑：“几十两银，给儿们买个教训，不算贵。”

娴儿喜的抬起来，态诚恳的认了错，蓉儿也羞答答的随后，并表示愿从自己月钱里扣下这笔银。

明兰觉着好笑，抚平：“现下知了，读书是一回事，办事又是另一回事。记下这回吃亏，倒也不用罚月钱了，回去好好想想，哪里的错，下回别再错就是。”

又：“你们回办事，了错，我原还当你们要互相责怪呢。现下你们能一同承担，小姊妹俩和和气气的，这样很好。”

两个女孩受了这番夸奖，适才的懊恼淡去一般，笑嘻嘻的手拉着手，小鸟般的快活去了，邵最新222。0㎡氏看了，直是摇莞尔。

到了腊月二十，明兰领众事媳妇祭过灶王爷，阖府分汤面，打扫各院落，备置年夜饭。至大年夜，众人一齐吃了饺，几个运气好的丫鬟仆妇，还吃了两钱重的银锞，各个兴的什么似的。因怕惊着妇，丫鬟们远远到院去放鞭炮，蓉儿胆大，一个人就敢放二踢脚，娴儿叫邵氏搂的死，只能两枚烟。