可这座几乎占据整整一条街的庞大考棚却始终蛰伏，别说大门一直于关闭状态，就连考棚里都是一响动也无，要不是镇守在门的铁甲士兵, 从早候到晚的百姓恐怕会萌生一‘这考棚里没人’的错觉。

直到太歪斜，日光渐稀, 众人才听到门附近有些许响动。

门内传来“笃笃笃”、“笃笃”、“笃笃笃笃”九声叩响，门外两个侍卫这才一手扶刀，一手拉开考棚大门。

前排的百姓向前探、中间的百姓伸长了、再往后，就得一边垫脚一边伸, 都想看看哪家公第一个来的。

乔影来得早，站在了第一排, 此刻他完全忽视了自己那有些酸麻的双, 笑容熠熠、目光灼灼的看向缓缓扩大的门。

“是罗公！四年前的府案首！”有百姓将这位公认了来。

“可是罗织府罗家的罗京墨公？”

“正是这位！”

罗京墨这四年到底没白游历, 为了了解草药的生长环境和生长习, 他常常登那人迹罕至之山、游荒无人烟之野，力和耐力都得到了长足步；加之他今年十八岁，正是男孩骨初长成的黄金阶段。这酷难耐、宛若蒸笼的号房环境对他来说倒算不得什么。

而且他力旺盛，看到今日题目数量众多, 连午觉都没睡，一直在奋笔疾书, 故能第一位考场。

随着大门在自己面前缓缓打开, 罗京墨甫一抬，便看到了人群中那个最亮的存在。

恰好, 那个姿、略微瘦削，笑容却异常灿烂的少年也正看着他。

罗京墨心都停了一拍。

此刻，周遭的士卒衙役、无数百姓仿佛都成了无关要的背景，他中只剩下那位正对着他笑的少年。

罗京墨记得这少年，或许，准确来说，是这位哥儿的相貌。

“乔影。”他在心底喃喃。

——上月，乔知府携带幼弟和儿祭祖，他曾隔着人、远远的瞥了一。那日，他同样在人群中一就看到了这位姿容绝艳的哥儿。

“还不快走？”

愣在门内的罗京墨被士卒推了一把，这才回过神来，视野里那位乔小少爷已然收了笑容、敛了目光，一脸的失望。

罗京墨心也泛起阵阵失落，在士卒的促下，赶抬步跨。

乔小少爷恐怕在等别人吧。

罗京墨如是想着。

他最后朝乔影那边瞥了一，便在家的安排下上了自家轿，回家歇息。

何似飞是第三个来的考生。

考棚到大门这段路不长不短，他已经把自己从那‘恍如隔世’的觉中来，虽然神依然恹恹，但眸中已经蕴了些许神采。

这院试当真折磨人。

气候闷，号房狭小——四月考府试时蜷缩着睡还能保些，现下这个天气将自己汗涔涔的蜷成一团，何似飞后半夜几乎是睡不着的。

更别提，这一长发总会黏在了汗的肤上，让人想忽视都不容易。

最残酷的是成这地步，还不许声发、不许同任何人谈，还得熬完一夜后再集中力写答卷。

这些全叠加在一起，对人的神都是非常大的折磨。

但在何似飞看到乔影时，那双冷淡到生人勿近的双眸骤然回，角也不自主的勾起来，他下了台阶，毫不客气的将书篮递给‘晏知何’，并且接受了‘晏知何’的搀扶。

“知何兄候了多久？”

乔影看到第一个考生被轿接走，第二个考生一来就一副随时要倒的样，他爹赶背了他离开。故此，在见到何似飞时，便主动扶了他一只胳膊。

“没多久，你、你这衣服都要被汗浸了。”乔影一边说一边随他走人群。

在后面看着自家小少爷一顿行云动作的乔初员已经目瞪呆。

何似飞是在那等闷的环境里呆久了，大脑对这一直黏糊在上的衣服已经习惯，现下听知何兄这么一说，赶从他怀中手臂。

“我现在一的汗，又好些日没洗澡，知何兄也不嫌弃。”

乔影本想说自己就没嫌弃过啊。

但指尖还存有方才过似飞贤弟手臂的，登时心狂，一句话也说不来。

考棚侧门外是一列等候着的车和车，一看就是门那些百姓提前雇着给自家少爷准备的。在何似飞同乔影刚走过的时候，就有个背着考生的中年人将其放在车上，接着车夫一扬鞭，车掉缓缓离开。

“我倒是忘了喊轿。”乔影说。

何似飞莞尔：“知何兄能来接我，已经让我喜望外。再喊了轿，那小弟无以为报，只能以相许了。”

乔影不可避免的呼骤停一瞬，惊骇之余，差左脚踩右脚摔在原地——反倒是被似飞贤弟给扶住了。

乔影就着何似飞的胳膊站直，惊魂未定的想——

他、他是发现了自己哥儿份么？

这、这意思是要来家里提亲吗？

“玩笑开过了，”何似飞清清朗朗的声音响起，“带我回客栈休息一晚，明日一早给知何兄仔细赔罪。”

他现在连‘知何兄莫怪’都不说，便是明知对方不会因此生气。

乔影的心情还是因为何似飞后面那句话渐渐回落、沉底，目光中也带了几分懊恼。不知是懊恼何似飞怎么这么笨还看不他的哥儿份，亦或者是懊恼自己被一句玩笑话就彻底扰心湖。

悦来客栈里，乔初员已经布置好了小少爷让府中厨娘用乌汤煮的和蔬菜，清淡鲜甜，温，正适合何似飞这三天来没好好吃饭的人。

何似飞原本还想沐浴一番再睡觉，但人的力终究有限，他前两日没怎么睡好，今日持到此刻已经极为不易，吃完后往床上一躺就睡着了。

乔影见他外衫和鞋履都没脱，明明已经睡在了床上，膝盖却还仿佛被那号房禁锢着打着弯，心疼之余，终究还是不忍心就这么放任他睡着。

何似飞这一觉舒坦的睡到了卯时，醒来时屋内昏暗，他上盖了薄衾，除此之外，外衣和鞋履也被除去。他了灯，发现屋内还有两个冰盆，此刻已经消了一大半。

即便并非古代土著，何似飞也知晓这冰块得有多来之不易——古人制冰无非两方法，一是利用硝石溶于时，周围会凝结成冰；二则是建造冰窖，将冬日之冰储存起来，以备来年用。

他老师曾说，外放京，在任三十余年，除了俸禄外，每年夏日可得冰块两盆，他一般只有在得受不了时才会申请。不过老师也说了，两盆是朝廷份例，倘若自己理的州府富饶，自然有大把的商贾悄悄献冰块等稀罕。

毕竟商贾有钱，悄悄造几个冰室，只要不被检举查，便无伤大雅。

而此刻，何似飞屋里就放了两盆冰。

何似飞：“……”

他觉得自己还是小看了知何兄家里的基业。

何似飞要了，洗澡后才开始回忆自己前三日答卷的情况。

基本上所有题他心里都有数，唯有那最后一策问和算学的结合题——题目大意是近年来罗织府菱角和鳜鱼两价格的变化、造成此现象的原因以及对未来价的确预估。

何似飞在读了《乔博臣太守全集》后，又对罗织府当下价了实地询问，理说此题已是十拿九稳。

但问题在于，昨日下午他打草稿时，想到了自己曾经记录过的行山府的价，便又拿来了横向对比，丰富了自己对‘造成此现象原因’的描述，却不知会不会算跑题。

不过，说实在的，罗织府和行山府府城距离相近，商队来往密切，行山府盛产菱角和鳜鱼，这些一向能在罗织府卖个好价格。但如果行山府某年年景不好，那么罗织府这些东西的价格也会受到影响。

何似飞洗完澡后便没再继续思考这个问题，总归答卷已经上了，他再怎么想也无济于事，只是绞发后，多了一蜡烛，将自己昨儿个的策问重新默写一遍，打算等回去后让老师过过。

用过早饭，何似飞发前往罗织书肆，他记得自己昨儿个说要给知何兄赔罪，晚上吃汤菜时还跟他说今日依旧在书肆见面，不过他忘了知何兄到底答应没。

总归，不答应没，他这趟书肆还是得去的，找不到人还能给知何兄留个拜帖。

何似飞这边得了好吃的好喝的，另一同样在考棚守了三日的乔博臣太守终于得了空回家——照规矩，太守因为评过府试答卷，故不得参与院试评卷，以免其为文风相熟者评分。

乔博臣回家后第一件事就是吩咐下人准备，再备些容易消化的吃，他可得好好吃一顿，再梳洗沐浴一番。