长平到咸宁一带东西挨着连白山脉同阿勒泰山，只中间一由北向南的弗尔滕河，一直朔州，汇十方湖。

天寒地冻，定远军正忙着趁夜泼加固城墙。所幸灏州城连守二十多日终究是守住了，合定远军在外收回了长平同咸宁两城，才勉稳住了灏州防线。

“白都督这番于杨某是救命之恩。蛮们虽还在外，到底比之前是稳固许多。”杨九辞连着熬了一个月，面蜡黄，发枯，脸上多了许多裂，“本是杨某疏忽之过。”

“此番灏州有难，守土本是我将士之责，更不说平日里多承杨刺史照顾，灏州苦寒边远，若非杨刺史，只怕军中也不稳。”白连沙只笑，“赵将军带着神机营同粮草也已到了幽州，想来不日即可增援。”

到底河川边上，冬季封冻着，也不知什么时候便要从缺攻来。中间的神封城还在苦战，若一下守不住只怕灏州也不能完全保住。

尤其是饶乐一带，一旦失守，明后两年北境就全无粮草供给了。

杨九辞勉撑着苦笑，只沿着城墙望向外的荒原。云密布，衰草连天，只烈风刀似的在脸上刮蹭，要将人撕下几层来。

“我只怕，他们一早先放细作，还另有他想。”

赵殷带着先行队伍赶了二十多日，才总算在幽州城外落脚。

南星早和朔州刺史袁渊借调了粮草来支援神机营，一面地安排了人去送些冬衣药材，并遣人换下些民夫，好再往北去。她在幽州守了十余年，虽担着上州刺史的位置，到底边地苦寒，夫侍儿女尽皆留在京城罢了，多年来也是孑然一，只一小侍跟着伺候。

“辛苦刺史了。”

南星一面微微避过了赵殷这一礼，一面沉着声音：“到底是年节底下，今日才初叁，赵公同将士们才是劳顿。”她说着便下意识叹了气，“只怕陛下在京中也急。”

“有神机营，想来灏州暂时可稳，陛下应当放心些。”赵殷陪着南星往中帐里去，“到底年节底下御驾亲征，只怕引得民庶忧惧恐慌。”

“赵公……”南星十分无奈，“您平素最是小心谨慎的，怎么如今却忘了，五公还在里呢。”她四下环顾一圈见着没人了，才小心地放了帘幕，压低声音，“您带着人来，不叫陛下京，这仗到底是胜了好还是不胜的好？在下远在边地都已听闻，朝中早有猜测继后的风声了。”

帘幕厚重，刚好挡下了外呼呼作响的风声。

“……胜的好。”赵殷沉默了半晌才，“自然是要想法退了蛮去才好。北境不比东南隔海为天险，不若西南树林瘴气，北境一旦破了，中原便如俎上鱼，任人宰割。”

南星材是剑南女常见的小，微微仰着去看赵殷，只觉这人下颌胡冒的胡茬格外显。都是年过半百，也算是半只脚了黄土的人了。

“陛下派了您来，未必不曾想到这些。”她自己倒了杯，又给赵殷倒了一杯，“只是您切莫再拦着陛下亲征了。此话旁人谁都说得，您说不得。”

御驾亲征，自然赢了是天的功劳，梁国公府无需担忧功盖主的名，皇帝也不必在后位外戚中退两难。

“更何况，宣平侯之事在前，五公晋封在后。”

一时沉默，只听见外分发冬衣并年节吃的嘈杂声。

南星自饮尽了杯中，才一拱手退了去，只留着赵殷一人在中帐里。

北的风越是到了这时候越是肃杀，卷着不知从何裹挟来的草渣沙尘便往人脸上扑，枯冷的，非得撕了人面，呼啸得耳尖发麻才肯掠过去。

大楚天的銮驾伴着亲征的消息一早便声势浩大地传回了北境，连王廷里喝着烈酒的主们虽惊得一凛，中却也忍不得要叱一句：“五十岁的老夜叉竟也能爬得起来！活该冻死她去！”

可惜銮驾是个空銮驾，只京畿周边几镇兵力跟着御驾壮壮声势罢了，大概是冻不到的。

皇帝本人早先于銮驾到了灏州前线，夜缒前线中帐，倒将杨九辞吓得不轻。

彼时她正同白连沙及军中长史粮官等人商讨如何夺回神封城，帐外便是一声轻响，吓得里人当先便了兵刃来。待看清来人，才见着是皇帝。

銮驾脚程还没过云州。

“劳烦两位卿着人将朕的牵去喂些草了。”皇帝裘裹，风帽上还沾了不少雪珠，看来又是偷偷摸摸来的。

杨九辞膝盖一弯便跪了下来：“臣一时忘形，丢了灏州，还请陛下责罚。”

“罚不罚的也总得等事情了了再说，你这颗漂亮的脑袋朕拿来也没什么用。”皇帝淡淡笑，一手扶了杨九辞起，“灏州城内不少胡人，总不好都打成了细作。”

“是，臣忧心细作不曾尽排，只封了门，不叫城罢了，”杨九辞一见便是几日没合了，满的红血丝，泡起，哪还有平日里的人面相，“目下灏州城虽守住了，神封要却还没拿回，是臣贪失职，还牵累了灏州百姓同定远军将士们。”

“罚不罚的也都是后话了，”皇帝一面招来粮官吩咐几句，一面教后亲卫解了裘去挂上，“当先是连上神封，再退了兵——可探来是哪路人么？”

此时却是白连沙拱了手，“回陛下，原先混来的细作是早几年便被吞并的图兰，如今攻打灏州的却是王廷新组的铁甲军。”

皇帝不禁挑了挑眉，随手了上银簪挑亮了烛芯，“铁甲军？不是通泰四十九年便被全歼了么？怎么，他们又组了一支？”

“正是。这支铁甲军是近几年才活跃的，吞并了不少周边落。”

皇帝微微转了转珠，将银簪回上去，“是那个第叁王？朕记得，他爹没什么本事，却生了个好儿。”

杨九辞闻言便笑，“陛下明鉴，旧唐故事多矣。”

“你这人，不想着怎么用兵，倒在此费神。”皇帝佯怒，只撑了一面去看后粮官呈上来的明细，粮草其实所剩无几了。

帐内影影绰绰，火光颤动，带着毡布上的影也颤动。

“臣不敢。”杨九辞一拱手，留下白连沙一人在旁边摸不着脑，只能愣愣地看着旁边两个女一唱一和的。

“臣愚钝，还望陛下明示。”

谁知皇帝只是笑，“白卿莫慌，目下还是以夺回神封城为要，至于这旁的，还需些气力，打通关节才行。”她指了指粮官呈报的东西，“而今粮草告急，便是省俭也只有一月可守。朔州唯秋季可收粮，此时只能等关内调运粮草回援，我们需一月内解了这铁甲军。”

皇帝笑眯眯地，说着灏州急，面上却丝毫没有军情急的意思，还有闲心笑杨九辞憔悴太过，该去洗洗脸。

可惜白连沙仍旧云里雾里，只能以为皇帝是在乐，“陛下容禀，铁甲军占据神封，若沿着河川往十方湖去，只怕要一举偷取我幽云朔叁州，一月内，如何抵挡呢。”

挡不住，当然挡不住。

杨九辞只笑：“自然是陛下天威圣德，承运降福，破了我灏州危局。”

銮驾莫名其妙在云州境内消失了。

连带着皇帝边十二禁军营卫同叁镇兵，集在云、长、冥叁州界消了声息。

天销声匿迹，本该是被极力隐瞒的消息，没想到这消息却长了翅膀似的，在几州游的牧人间疯传，直言天遇刺，营卫与兵尽皆散，只能归往云州刺史。

圣驾半路失踪，兵又归云州。这边灏州正久攻不下，士气低迷，听了这消息反以为大楚的天要从云州绕行，从背后袭击，一时快报了王廷另派一拨人直往云州去。

云州府内韩刺史听闻不由大呼冤枉：“我这里哪有什么兵投奔！”自然这消息也跟着不知哪来的隔墙之耳不胫而走了，一时间倒显得天带着的兵遇着什么神人仙境似的，一夕间蒸发了。

过了叁日，銮驾又在云州城外冒了来，晃晃悠悠过了云州府后，幽州刺史却又接着了銮驾。接着，本不在行军路线上的朔州也接着了銮驾，一时间众说纷纭，不知哪一才是天辇车，各州连带着云州韩刺史都转了风，尽皆一咬死了圣驾亲临，浩浩地已往灏州去了。

只是不知为何，牧人却传起了叁銮驾都是空驾，圣人早带着亲兵去见了漠北王廷的要人，将助力此人夺得汗位的消息。

真真假假，虚虚实实，无人摸得着脑。

“这消息怎么样？”法兰切斯卡笑，一边拉了拉缰绳，让走得慢些。他一与汉人截然不同的金发尽皆包了巾，再上兜鍪，不细看倒也发现不了他的异族人份。

两匹行在山脚下，沿着草坡缓缓而行。虽是草坡，到底冬日里清寒肃杀，不过偶有几枝些的草木，余下的都只匍匐在土坡上，还沾着未曾化尽的残雪。

自御驾兵分了叁路从云、朔、幽叁州过境，铁甲军明显兵减少了些，却听着朔州云州连连朝灏州发报，尽是言及分了兵在他们城下拦截天的。

“办得不错。”皇帝的脸隐在面后，也不显了来，只能从声线辨别她带了几分笑意。她只穿着锁甲，外罩着厚裘，连兜鍪也隐在风帽底下，“总认灏州一座城打怕他们也无聊，让他们打打云州朔州去。”

“你到底在玩什么啊，灏州不还是没有粮么。”

“是啊，还是没有，”皇帝仍旧是笑，“之前叫你办的另外一件事办得怎么样了？”她一手抓着缰绳，一手拢了拢风帽，“我们的人没什么事吧？”

“没有……”法兰切斯卡拉长了尾音，很有些无奈的样。他似乎全不怕冷，衣裳也还是秋时候的衫，只多罩了件罩甲罢了，“大秦商队谁会想到是你的人啊，而且漠北的人也是人啊，他们也要吃饭的，不靠商队送东西怎么活。”

忽而，两匹并行的都跺了跺前蹄，打了几个响鼻。

皇帝同侧的亲卫对视一，拨动相互靠近了些，下隐草丛。

是人声。

看样对方已等候多时了。帐篷看着搭起来还不多久，薄薄一层，胡盖了些毡防风。几人绕在帐周，外还守着几个包裹得严严实实的守卫。

“若有变要你全掉，你有多大把握？”

“这么人，叁息就够了。”妖只笑，“你总还要力。”

“嗤，连我都算上了。”皇帝拿他没办法，正了正面才牵了往前去了。

帐中男人等了很有一会儿。

楚国皇帝亲征而来，銮驾却分了叁座，若走灏州倒也罢了，前铁甲军自然挡着；可若是走云州或朔州边境关，两路都可能绕至铁甲军后奔袭铁甲军，一时间王廷内不论主战还是主和都很有些忧虑。

到底冬日里缺吃少穿，每回都是这么季节败在楚军手下，尤其是楚国皇帝手下。

“大人，特使到了。”

“已经到了？有几个人？”这男人一时站了起来，跟着报信的亲随便往外迎去。那叁王年轻，有领着铁甲军这些年没尝过败绩自然气盛，可他们这些老人都是经历过前几次溃败的，此时正好借着楚国皇帝的特使说和。

谁要和那么个小一起葬送了家底去。

“只有两个人。”

只有两个人。远远看去，些的是个男人，并不像旁人似的裹着，反倒是轻便装束，丝毫不受严冬影响；旁边的人倒是裹得严实，裘风帽斗篷一件不落，面上还罩了一张半脸面，大约便是楚国皇帝的特使了。

“见过两位特使。”男人学着楚国礼节拱手作揖，将两个特使迎帐中，“在下恭候多时了。”

漠北自连着两回丢城陷地后，王廷中逐渐起了习中原汉话之风，更有甚者还将楚人习俗文艺等尽皆学去，连在王廷内也打扮得与汉人一般无二。

自然了，在楚人听来，不过东施效颦，贻笑大方罢了。

“劳烦大人等候。”皇帝致意，只跟着人帐里去，后自有亲卫随在两步之后，“漠北苦寒，是辛苦大人了。”她先端一副半笑不笑的神情来，也不说坐下，只抄着手等漠北来使先起这个话。

谁知这男人当先摒退了帐中其余人等，压低了声音：“实不相瞒，在下是旧四王的人。”

他本想着抛这句话，对面总须得落下些表示，可一见前这个特使仍旧是一副半笑不笑的样，两手只抄在袖中，一丝惊奇也无，不由有些弱了气势去，“新王主战，大肆清除求和派，还请皇帝陛下不要将我们与新王混为一谈。”

“求和的羽信，杨刺史已收到了，我正是来全权理此事的。”皇帝这才回了一句，不痛不地，“阁下还有何见教？”她甚至轻轻呼一气，看着面前飘一团白雾。

灏州守了叁十多日久攻不下，虽暂取了神封城，却也一直没有一步的展。王廷见久久无法占据上风，又是大楚皇帝开了銮驾亲征而来，自然便要忆起十年前二十年前的溃败，一时间求和之风大行其。

新汗虽是定的主战派，却也无法一时杀尽求和派，这才让这几个被打压陷害了年余的求和派了人来，夜送和谈书，请求单独与大楚和谈。

“不敢。”男人很有些憋屈，早听闻中原不少女人当权，连皇帝都是女人，可没想到这么个来单刀赴会的皇帝特使也是个女人。前线战派女人使，这女人还不把人放在里，“赐教不敢当，只是我们王有意求和，还望皇帝陛下赐福。”

面下透的两只珠略微转了转，才将光落在了毕恭毕敬的男人上：“你们王求和，王廷可还没有求和的意思。陛下只知灏州城下铁甲军乃是你们漠北人，无端地来抢掠我大楚的民，掠我大楚的城池。”

男人闻言心下反略松了气：“我们王只需陛下的信，只要皇帝陛下愿意赐福，我们定当献上让皇帝陛下满意的礼以表心意。”

皇帝在面底下略微挑眉，面上跟着便笑了一声：“这礼满意与否总还是要看合不合陛下的喜好，可不是你们说了算的。”

“自然，自然，我们保证一定让皇帝陛下满意。”男人陪着笑，“只要皇帝陛下愿意支持我们王，我们定献上王廷最亮的明珠。”

怎么还要钱帮他们内夺位了。皇帝略略勾起了，将手背去后背，些微腰间的剑柄，“既是要我大楚费银钱，王可有何定金否？”

“请皇帝陛下放心，我们一定时送上定金，向陛下表达我们的诚意。”男人微微弯腰陪笑，说着便从衣襟里掏一枚金印，“这是我们王的金印，暂且予特使大人，算是我们求和的诚意。”