解雪时回过来，凝视他片刻，终于展眉：“什么？”

一问之下，方知幼儿连日牙疼，成夜睡不着觉，这日求了大夫，以雄黄，葶苈，药烙齿，填虫儿，终于早早哄睡了。

解雪时：“这吴三现今何在？”

其中有个农，姓吴，行三，家中有妻幼，最是畏寒，因此虽在火窖之中，常常心神不属，唯恐家中妻儿受冻捱饿。

“死了。”谢浚，“人刚被提到刑，便吐白沫，暴毙而亡，仵作一探之下，方知是中了砒霜之毒。”

大凶之兆！

谢浚心中微微一，似乎冒了丛邪火来。

幼连声：“好疼，好疼！”

“我知，”解雪时，“不胜寒，自有中伤之虞。这件案，你设法提到大理寺复审，势必保妇人不暴亡狱中。既然那幕后之人已蛇虺之相，下一手必然环环相扣，贸然灭，恐中下怀，万不可死无对证。”

“赶得巧，”他笑，“自然是赏棘。”

“砒霜？”解雪时神情一动，“难是……”

解雪时蒙友人赠了一枝棘，便信手斜在了鞘中。

解雪时：“你若是草草结案，便更是落人实，正中下怀。”

吴三连忙问阿母何在。

天雅好白芍，万寿节将近，匠受命开一万支白芍，心料理，终有萌蘖之象。

大理寺平日里复举国疑案，积案如山，几乎连落脚都寻不到。谢父任大理寺卿那时候，手不释卷，时时累病，等谢浚继任以来，用法严苛，鞭策属员，倒是案清净了许多。

“我今日便是为此事而来。”

吴三犹不放心，又去炕上探视，小儿果然熟睡，斜梳一小髻，两腮粉可，肌肤之温。

这案转呈到了刑，一审之下，这妇人疯疯癫癫，搂着骸骨恸哭，咬碎满银齿，那悲惨之，仿佛当真心怜幼，痛不生。

无积案。”

谢浚本也是信打趣，绝没料到解雪时还有兴致接他的话茬，四下里一瞥，只剩下手里这么一支乌沉沉的荆条。

其间诸多辛苦，农番照料，有家不得回。

解雪时接过这支棘条，垂首打量。谢浚一望过去，只见他因大病清减不少，颈上红，显然余未退，鬓上微微汗，如云一般。

第6章

今岁天寒地冻，连日里大雪埋径，农唯恐枝荏弱，冻毙风雪之中，因而大多将藏在城郊土窖之中，以火温养，以期不时之。

解雪时抱病在家的时候，随侍的童聒噪，日日给他说些京畿奇事解乏，倒是探件奇案来。

解雪时同他了谢，正要推门而，却听谢浚笑叹：“雪时，你也不同我多寒暄几句，本来还打算同你去前赏，喝杯茶再走。”

他素来沉冷，眉目之间积威犹甚，鲜有人敢同他对视，如今披氅衣，乌发散落，银鞘荆，温文之气顿增，依稀还是当年文采蕴藉的状元郎。

吴三当即告假，冒雪奔回家中。

——当真是，多情总被无情恼。

京畿一带，遍白芍。

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谢浚苦笑：“罢了罢了，你解大人最能从虎里夺，这几条人命，我且替你压着。”

吴三大惊之下，扯开小儿之手，果然腮上无，只见森然髑髅，血如注，滴落之时，白芍为之尽赤。

幼泣：“阿母啃我腮颐，儿实不堪！阿爹救我！”

谢浚：“你欠安，就莫要来走动，有什么事情遣人来支会我一声，我自会前来。”

后渐不闻哭号声，唯有窸窸窣窣声如故。

他吐来，定睛一看。

妻取了针，裹药探龋齿之中，窸窸窣窣，如磨磁石，刮有声，令人闻之齿寒。

万寿节前，了这般人惨案，刑严加审讯，那妇人终清醒片刻，哭：“是诃梨帝母，是诃梨帝母杀我小儿，贱妾冤枉！”

“这件事情，本就是冲我而来的，越是避其锋芒，越是后患无穷。”解雪时，“血芍之事，可曾传到你的耳朵里？”

他神里带了钩，纠缠在对方鬓角眉梢，角笑，偏只解雪时浑然不觉。

竟然还当真零零星星冒了米粒似的白。

次日一早，吴三下榻，二人分羹汤。

其中有个同他相熟的举，姓黄，字歇，

只见一枚龋齿。

“好刻毒的心思。”解雪时沉。

夫妻二人登塌而眠，夜里妻惊醒下榻数次，照料幼。

刑诸大人思及前事，骇然变，草草封卷，只定了个毒妇通，杀幼，留待秋后死。

解雪时披了氅衣，面上疲态又现。他这些日咳不休，心力不济，只谈了这么一段时间，便有些疼。

谢浚思及二人儿时往事，面上稍霁，缓声：“上了我的桌案，便如鼎镬之中，我可不想有朝一日审的人是你解雪时。”

羹鲜味，吴三不觉畅饮，忽而齿间一痛，磕到一粒。

他暴起扑到塌上，揭开被褥一看，只见幼儿扑在褥上，肚破，面上血已被啖尽。方知昨夜所闻，乃是钝刀锯骨之声！

解雪时不语，只是抬目直视着他，双目漆一般，一扫来，令他心中为之一清。

只见家中一灯如豆。年关方过，家中尚且吊着几副下，鲜血滴沥，腥腻难闻。妻以盆取之，一面烹煮羹汤，见吴三回来，依旧愁容不展。

鬼母啖，着实令人悚然！

他本也是森寒如铁的棘枝，针芒外，冷冽非常，如今迫近细看，双腮雪白，乌发垂落，面容昳丽异常，竟也像是在无人觉察时开棘来。

一日夜宿之时，吴三忽而梦见幼蜷在一丛白芍中，手捂颧骨，号哭不止。吴三大为心疼，伸手抱，幼大哭：“阿爹，儿患牙病，好不痛楚！”

“对。那枚龋齿中空，填满了雄黄，加之下，化作砒霜，将人生生毒死在刑官堂之上。”

吴三惊寤，冷汗涔涔，心中始终惴惴不安，便下至火窖之中，探看白芍。谁知一看之下，满窖白芍，竟都已化作红芍，火光幢幢，如敷鲜血一般。

从大理寺来，一路上颇多书堂，不少落第举盘缠耗尽，便在书塾里谋个教书先生的营生，留待今年闱。

“今日刚呈到刑，我亦有所耳闻。”

“来者不善，你切切当心！”

吴三又见妻下青黑，心知其劳日久，心中有愧，将那怪梦同妻一说，妻果然大骇。

谢浚动了怒，疾声：“解雪时，这事牵连开去，你当真以为自己两手清白，经得起细审？”