乡试又与县试不同，虽然也是一共三场，一场连考三日，但吃喝拉撒都得在考棚里解决，并且这时候衙门不负责吃，得考生自己准备。

终于坐到考棚里的时候，章元敬大大松了气，沉了沉心，将带来的东西一一放好。

更糟糕的是，乡试的考棚是没有门窗挡着的，也就是说完全不挡风，偏偏他们来的时候，除了单衣之外并不需带其他，可想而知晚上有多么难熬。

等他练完，缓和了呼想要吃东西的时候，带来的饼已经冷透了，章元敬不得不用炭火烤了烤，就着考场给的温一起吃了。

瞄了那小小的一盆炭，章元敬到底是没有舍得用，就着这余温细嚼慢咽的吃了饼，每一至少得咀嚼20下才咽下去，一顿饭倒是吃了两刻钟时间。

到了章元敬这儿，大概是看他年纪小，偏偏还成了秀才，那两个衙役分外的不放心，一个甚至把他的鞋都脱下来了半天，一个两只睛的盯着他，似乎要看一二不妥之来，章元敬只好面无表情的任由他们施为，折腾了好一会儿才被放去。

看了看日，章元敬先晾了考卷，这才小心翼翼的收好，取自己的来。伸手一摸，早上趁好的饼已经凉了，只有一余温。

驻之后，章元敬原本还担心又有许多人上门拜访,到时候拒绝不好,应酬太烦。谁知连续几日,客栈里的书生都是闭门苦读，往年三三俩俩聚在一起论文的场面再难看到。

吃完之后，天已经全黑了，章元敬想了想也没蜡烛，把两块板并排放好搭成了简单的床，用之前试过的最省炭的办法了炭盆，往木板上一躺就睡了。

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曾经的血雨腥风似乎已经消失了，街的行人依旧带着笑容,闹的像是什么都没有发生过，与三年前一般无二。

这一夜章元敬没能睡安稳，考棚太窄小，两块木板搭起来也不够敞开的睡，整个人都得蜷缩着，章元敬虽然还没长成，但却不矮，在南方人里颇为显个，这会儿就太的不好来，在小小的地方怎么睡都不踏实。

等卷下来之后，章元敬并不急着答题，飞快的从至尾扫了一遍，看完之后却微微皱眉，这一年的考题有些难，甚至好几题是有些超纲的。

明湖府的考棚特别狭窄，里除了两块木板之外，就是府衙早早准备好的一盆炭，一蜡烛，再无其他。章元敬仔细一看，原来墙上有几个凸槽，木板可以架在上，架好之后一块可以当书案，一块可以当凳，只是好之后，考棚里就连个转的地方都没有了。

虽然脑动的多，但毕竟没运动，章元敬倒是并不觉得饿，这会儿天虽然已经差不多黑了，但是并不太冷，他索在屋里练了一拳，免得坐了一天都僵化了。

三日之后，秋闱如期而至，有前一届的惨痛教训在前，这一届的秋闱简直严格到了极致，不说保生难寻，就是门搜的时候，都恨不得让学们脱的光。

这一次的运河倒是风平浪静，再没有遇到上一次那样的事情,踩在明湖府的地界上时,看着依旧熙熙攘攘闹非凡的明湖,章元敬也忍不住慨了一声。

幸亏来之前章元敬就好了准备，这会儿倒是心态还好，趁着发考卷之前活动活动了骨，听见发卷的声音才放好了两块木板。

且不说这事儿是好是坏，但对章元敬来说倒是落得个清静，索学了其他学的样，就是三餐也是在房中吃，一门心思闭门读书。

章元敬内心叹了气，看了看队伍，今年的人倒是比往年都少，想也是的，前一届被牵连的学太多，还有一批被罚的蹲在府衙的牢狱之中。

李家在明湖府的宅邸已经卖，章元敬这次依旧定了那家客栈,原本章明林的意思是这家客栈的意不太好,是不是换一家更加妥当。不过在章明林看来，三年前的事情波及甚大,跟客栈又有什么关系，真要说起来的话，恐怕哪一家的意都不好。

这次的事情显然给所有的考生都提了醒，第二日的时候，着蜡烛赶考的学生少了许多，章元敬照旧着自己

偏偏睡到半夜的时候，还有一个倒霉鬼蜡烛连夜赶题，结果熬不住睡着了，蜡烛直接把卷都给着了。亏得监考是不休息的，这才避免了火烧大起来，只是那人的卷却回不来了，顿时在考棚里号啕大哭，吵醒了大半的人，最后还是主考亲自过来喝令才停了声响。

章元敬一想，倒是也明白了，三年前的事情到底是留下了痕迹，别的不说，书生们哪里还敢聚众会文，谁都怕被不相的人牵连。

在明湖府的某些地方，红肚兜是旺人的意思，大概是图一个吉利，结果被当着大伙儿的面解下来检查，那个书生脸涨得比肚兜还要红，一副羞愤死的模样。

不止如此，往年那些书院里，假借秘题的名义，实则是猜题的卷也消声灭迹了，倒是省了一堆涉世不的学们栽跟。

再一次坐上前往明湖府的客船,边依旧是章明林和余全,章元敬的心态却大不一样了。前两次他还有闲情雅致欣赏湖光山,领略运河上的风人情,这一次却闭门不,少有来透风的时候,读书觉得累了，也是在舱内打打拳松散松散。

吃完饭，章元敬也没有急着继续答题，反倒是收起了木板，就在有限的空间里溜达，大概是他的行为有些奇怪，路过的考官盯着他看了好一会儿，确定他只是溜达，并没有任何舞弊的事情这才离开，大概是奇怪的考生见多了，见惯不怪了。

层层检查下来，章元敬已经被折腾了一的汗，他这还算是心理素质比较好的，有几个大概是第一次参加乡试，整个人都有些抖索，于是被检查的更久一些。

虽说这时候天气适宜，并不寒冷，但门的检索委实有些有辱斯文。有一个考生好死不死的在衣服里穿了红肚兜，还被勒令脱下来详细检查。

等觉得差不多了，也和起来了，章元敬才再一次放好木板开始答题，这一答就到了落日时分，不少考棚都起来蜡烛。

他静了静心，也不再多想，开始在草稿上开始答题，这一就是大半天，等闻到隐隐约约的香气才停了笔。