一时众人无话。宝钗便说乏了，自往房中而去。待躺至榻上，乃又自己想：“莫说我原无此意，纵我当日有心，也只是对林大哥哥罢了，并不是对当今圣上。我们四个幼时顽得甚好的中，林大哥哥原是皇，如今君临天下；林妹妹不必说，同我最好的，却又早早夭亡了。”一时想到黛玉，不免惨然，因又想：“我哥哥如今位极人臣，原是大幸，不能求更多了。想来我自有我自己的因果，横竖与旁人无关，不必自寻烦恼。”乃悄然一笑，拥被睡去。

且说薛蜨闻得这话，心下倒颇为动；翌日时，便将宝钗之语一应说与瑧玉听了。瑧玉闻言，倒叹了一回，对薛蜨：“宝丫有如此心，倒也难得。不见古今多少男，尚看不破这名利二字；他却是看得明白。投于商贾之家，原也不是他心中所愿，可惜了。”

薛蜨素日原知瑧玉对宝钗无意，却只不知妹妹心下何想；如今闻他母亲这话，自然大觉不妥，尚未作声，却见宝钗了一阵神，乃笑：“今日这里只有母亲和哥哥在，我且说句大不敬的话罢。莫说贵妃，纵了皇后，又怎及得个平常人自在？哥哥凭着自己的本事挣上去的面，尚有那起小人调三窝四地不痛快，隔了些日便要把咱们家商贾的事儿表白表白，生怕那个忘了似的。纵皇上恩典封了妃位，又如何得了天下攸攸之？届时没得再教旁人疑了哥哥，倒没甚么趣儿了。”

薛蜨闻言更是心下一震，又见宝钗亦是红了眶，显是真情，不由：“好妹妹，我自父亲过世之后，便甚少见你哭过。虽说我是你兄长，却多蒙你照应；这些年来也受了甚多委屈，总不曾见你哭一场。今日只咱们两个在，你若有委屈，且痛痛快快哭一场罢。日后自有哥哥照应你。”宝钗闻言忙：“哥哥何此言！我纵有委屈，难比哥哥所受得多不成？哥哥说照应我，平日难不照应的？怎么拿我当起那没良心的人来了。”

薛姨妈虽也觉女儿说得有理，只是究竟未曾断了这条心思，见房中并无旁人，乃低声问：“宝丫，你幼时同林哥儿……”说了半截，便觉不对，乃改，“同皇上是一长起来的，我冷见着你们几个素日也甚好。原你哥哥能尚公主的，谁知又了这们等的事；——你只告诉我，你对他竟是一情分都不曾有的么？凭着你哥哥的面，我儿纵不得皇后，料想也得贵妃的。若你有意，你哥哥难不为你谋划不成？”

且说薛姨妈一行筹备薛蝌同岫烟之婚事，却也惦记薛蜨之事；因其比薛蝌尚大几岁，竟还未娶亲，不免有些着起来，却也不敢在儿面前十分聒噪，不过偶同家中心腹丫鬟婆念叨一二。此语辗转传至瑧玉耳中，不免失笑，那日专请了人来推算，又问了薛蜨

薛蜨见他虽面酸楚，究竟不曾掉下泪来，又闻他如此说，更为可怜，乃：“我妹妹原是天下第一等的女儿，能作你哥哥，是我之幸。我知多说也无益，惟有看着你终有托，才放得下这条心呢。”宝钗闻言面上一红，啐：“才正经讲着话儿，你又说这些，我不理你了。”薛蜨笑：“这才是正经话儿呢。”待要再打趣两句，忽地想起如今妹妹已是大了，再不可同幼时那般顽笑，不免为之怅然，只得又将其他话儿说了两句，便自去了。

宁雍四年十一月，新皇下旨，封义弟薛蜨为怡郡王，认其妹薛氏文清为义妹，封清平郡主。其母王氏亦有诰命封赐；其堂弟薛蝌便领了皇家采办之职。一时薛家自是煊赫异常，素日那些觑着薛家商贾不自在的，背地里如何不知，面上却也见恭敬起来。只是薛蜨依旧同往日一般，也不见有甚么骄矜之；平日有慢待他的，见他如此，心下多有愧的，倒也下意地回转起来。

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如今薛蝌回了京中，有了职务，家下生意照得倒比往日里少了。宝琴同梅翰林之次婚期也将近，正愁一铺无人打理，因此薛姨妈便同他母亲商议，过些日便要娶了岫烟过来。宝钗闻得，少不得也要帮着打些事的；是以也较平时忙碌些。

真真是才貌双全，令郎又是皇上的义弟，此事自然是准的。”薛姨妈闻言,倒实实地有几分意动，面上虽不曾说什么，待回得家中，便同薛蜨和宝钗讲了。谁知宝钗沉了半晌，摇：“哥哥得皇上信，实是咱们家之福。然我若，却未必能使咱们家同皇上更一步，更恐有外戚专权之祸。咱们且不去这个罢。”

不多时只听丫鬟报说：“大爷来了。”宝钗便忙起相迎，见薛蜨来，令房里人皆去了，便知他有事要说，乃笑：“哥哥有甚么要分付不曾？”薛蜨同他往椅上坐了，迟疑了一瞬，便问：“妹妹，你怪不怪哥哥？”宝钗笑：“哥哥今日这是怎么了？怎么问起这们古怪的话来，你又不曾得罪我，我为甚么怪你？”薛蜨只不说话，定定地看着宝钗。宝钗见他这般，便敛了笑：“我从不曾怪哥哥。须知这人的缘分原是一定的，并非人力可为；若我得了一个如宝玉那般的兄弟，也只是命罢了，如今我哥哥这般人，我却还有甚么不足的？当日金陵贾、史、王、薛四家，煊赫一时，如今其他三家尽皆败落，只有咱们家由富贵之家变为权贵之家，皆是哥哥一人之力，我若还不足，老天也不容我了。”

那厢邢夫人闻得消息，心下方才一块大石落地，虽如今贾府败落了些，且喜贾琏同凤儿两个持家有，日尚且还过得去；如今又有这门好亲，自然经心筹备。又因素知岫烟之父母是混账的，少不得将此事代于凤儿去打；凤儿亦慨然应允。此后不过依礼行事，不必赘述。

这却是瑧玉许多年来一次呼宝钗为“宝丫”。薛蜨闻言倒心下伤起来，暗：“书中原这薛宝钗是无情之人，如今方知他心下所想。只是他小小年纪，也忒世事明了些儿，不免教人可叹可悲。原书中他为那个混账哥哥所累，又嫁与宝玉那个不成的，终不知甚么结果；这一世我虽了他哥哥，却不曾怎么照应他，自见了四哥之后，更是一心全在他上，倒枉费了这妹妹一片为我之心。如今回想想，凭他怎么事事周全，也不过是个小女孩儿罢了，若将我两辈的年纪加起来，他祖父都使得。”因此面上微酸楚之，又听瑧玉：“既然如此，不若越与宝丫一个面罢。如今我认他为义妹，封郡主，日后你若看上那家少年才俊堪妹妹的，便说与我，自有我替他主。”薛蜨乃欠谢了，回府同薛姨妈合宝钗说知，薛姨妈自是喜不自禁，宝钗却仍是面上淡淡的，向皇方向拜了一拜，便自回房中去了。