即便麻木也得跪着趴着挣扎着活下去。

下午雨突然大了起来，光秃秃的树木淋得漉漉，地上积细泥泞难行。不过陈长庚没有很担心，他早上门带伞了。

“崽崽你更重了，都快背不动了”

秋生守在弟弟炕前痛苦自责：“一定是我没看好生，让他吃了不该吃的东西。”

也许富家小看不上麦穗这样的，但村里谁不羡慕陈大娘孩养的好。

麦穗拿起一个白面馒有些迟疑，她家销也，她知娘想把崽崽送到县里好学堂去读书。因为先生说，崽崽继续在镇上读书怕是会耽误。

“呵，陈长庚没长手吗？”在沟渠边放羊的二狗，早就看不惯围着陈长庚转悠的麦穗，不为什么就是看不惯。

“哎、哎”秋生抱在怀里激动的浑哆嗦，对炕上病弱的弟弟说“生，你等等哥给你烧开泡馒，白面的！兴啊？”

麦穗走的并不稳，稀烂的土路有时会一下，麦穗膝盖下弯把陈长庚往上颠了颠。

泪跌在炕沿。

“野孩不就是你？你是得好好结陈长庚，免得将来人家不要你。”二狗依然双手环斜抱着鞭，看白痴一样看麦穗。

可惜世事难料，不等陈长庚长大，情形急转直下。这年还不到三月差役忽然到村里来派壮丁，说皇帝要北上巡幸□□，得修一条南北运河。

“不过秋天你就七岁了，不用背。”想起来就让人开心，麦穗咧嘴笑眯眯。长来的门牙很白，就是大的有奇怪。

“有好吧，我背你回家。”笑眯眯。

好学堂一年束脩就要二两银，还不算笔墨。

静悄悄只有‘唰唰唰’雨声。

麦穗叹气，要是二狗家的

麦穗快跑回家直奔东厢厨房，拿下篮里边有杂面窝还有两个白面馒。

不到底为什么，修运河是必须去。当然也有不去的像陈福缴一两银，没有壮丁像陈大娘家缴五百钱。

秋生忍着泪，拿布巾给弟弟轻轻净，柔声哄：“过两天就好了，生喝粥好不好，哥没放野菜。”

蓑衣穿在陈长庚上，沉沉的带着麦穗温。陈长庚举着伞趴在麦穗背上。

怀里揣上窝馒，麦穗风一样跑到秋生家。

麦穗着步跟在后边，还不忘回刺二狗：“放你的羊吧，先生老夸我家崽崽，他读书可好了将来是要中状元的！”

三月天和了，你自己带来”

公文上说皇帝巡幸、嘉奖□□卫国公齐渊剿灭盐榆暴民有功。可县里有人说是卫国公兵力太，皇帝不放心想寻由夺爵贬斥。

陈长庚现在就不想要了，他实在受不了麦穗显摆。陈长庚问先生：“先生，如果不想要自己娘，该怎么办？”

窝陷掌大的尖脸青黄儿，生无神的看向秋生：“哥……难受……”弱猫一样细微的声音，不趴在嘴边就听不到。

馒里夹着咸菜，咬起来轻微的咯吱声，陪着麦穗叽叽喳喳络绎不绝的声音。

麦穗别过去看秋生准备的粥，黑乎乎面糊混着麸、粱：“这不行，生都病成这样了吃这咋行？”

二狗看着慢慢远去的两个人，从地上揪下一茅芽剥开放在嘴里嚼了嚼，从里吐几个字：“白痴，人家真的了状元还要你？”

麦穗抿嘴鼻，把馒掰下半个又拿两个窝。中午只吃一个窝好了，她把自己那一份分给生，也许就能救生一条命。

“……走吧，一会儿上学迟了。”陈长庚抬脚走。

先生是个老秀才，相貌清瘦脾气温和。他摸着胡看了陈长庚一会儿：“等你长大成人能自己主的时候，写下休书就好。”

“崽崽给你”麦穗摘了几举到陈长庚面前。

“崽崽，来接你了！”漉漉的蓑衣滴滴答答掉落珠，麦穗拿下斗笠，一两缕濡的发贴在面颊，笑容灿烂。

秋生低不说话，这是他家能拿最好的了。麦穗也知，秋生家早就谷糠合着野菜麸面吃了。

“崽崽才不会不要我呢，是吧崽崽？”笑眯眯低问。

这几年有姚家的生意，陈家日一直过得去，别的不说杂面窝还是能饱的。因此村里孩麦穗长得最好，又又壮明明才十一看起来像十二三。

陈长庚看着麦穗上的微微白烟没有丝毫动，他清楚自己要什么，麦穗不是他要的。

陈长庚走的僵直，悄悄握拳，显摆就显摆为什么拉上我？

“半个馒分成两半拉给生泡了吃，记得他胃弱不敢多吃。”麦穗一边说一边把窝馒到秋生手里“窝给慧嫂。”慧嫂就是秋生娘。

第23章

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陈卓庄去了五十七人，回来了三十六。许多人连尸骨在哪儿都不知。三三两两农人垂着在野地里挖坑，放骨灰或者旧衣裳，这就算魂归故乡土为安。

麦穗背着陈长庚书袋送他上学，沟渠边长满了鲜的茅芽。

早上送，下午接。

生有六七岁，躺在炕上小小一看着都没有四岁孩大。细小的着一个大脑袋，肚鼓的很，一会儿搐一下，嘴角溢些清。

“生咋样了？”麦穗一边悄声问，一边去看炕上的小孩儿。生前天还能跟着哥哥在地上走，这两天却什么也吃不下，还吐清黄儿。

过了几天一阵东南风带来微微细雨，不大，落在脸上丝丝，麦穗照旧喜喜现在学堂：“崽崽，来给你送！”略微凌的发丝上弥漫着汽，衣服也颜沉沉。

下午放学陈长庚还没收拾好书袋，麦穗喜喜蹦来：“崽崽来接你回家，想没？”

“崽崽是读书人，当然不能野孩的事！”吵架麦穗从来不怕的，打架也不怕，她有崽崽！

村里青壮年少了一大半，只剩下农妇和老弱在地里挣命。

偶尔一两声悲怆的唢呐声，中间会猛然现崩裂的嚎哭，像是极力压抑下的崩坏，可是很快又戛然而止埋腔。悲痛有什么用，不能半个窝半片衣裳。

这一去就是两年，直到麦穗十一岁这年天，征夫们才回来。不回来不行了，据说北地绝收十室九空，运河修不起了。

秋生爹去了没能回来，秋生受不住没两天也跟着走了。秋生娘送走婆婆，累得躺下挣扎不起来。

“你等着”

麦穗把柴背回家到瓮里舀一瓢凉，咕嘟嘟仰着脖下去。嘴角迹拿袖一抹，急匆匆门去秋生家。

他们家也极少吃白面，这馒是为了给大娘庆四十岁生辰蒸的。