众人中，王后光芒万丈。而侍卫，不过是地板的投影，轻而可弃。

霍华德凝视那只手，视线划过她未上指油的指甲，净圆，透着几分少女的柔。

当天晚上，林芙照旧准备藏下药片，照着程将杯递还海，示意她离开，准备假寐。

“王后，一定要好好合治疗。”海又低声念了一句，随后终于缓步退下。

他俯首，轻轻落下一吻。

她抬了抬手，叫霍华德跪下，跪在她的面前。

可这一次，海并未立刻离开。

她静静地站着，像一针扎在夜中。

她轻手轻脚关上房门，转望向内厅。那片昨夜溅血的墙面已被暴地涂抹上一层又一层白泥，但仍掩不住血渗透的痕迹。

她的手修长白皙，腕上着叠层金银镯环，几枚宝石戒指嵌着宝蓝与血红，在烛光下微微闪光。

直到黄昏临近，试衣终于告一段落。

哪怕殿内尚在守丧期，气氛却并未低落，反而比往年更添一分隐秘的繁忙与躁动。

林芙则端坐在大厅正中，悠闲地喝着茶。

不久后，林芙便收回了手，神情淡漠地往座椅背上一靠，兴致似乎消散了。

霍华德没有半犹豫，双膝一弯，便安静地跪在她面前。他抬，便看到她的手伸了过来。

林芙心中一，想要继续装死，可对方不依不饶。她也意识到自己昨晚的事情被发现了。

他只是微微颤了下睫，忍耐着掌心的温与肤的。

她咬下一小块心，慢悠悠咀嚼，又轻踢了踢他：“起来吧。”

林芙试图在脑海里还原他的容貌，却始终模糊不清。她一直以为霍华德不过是副本里无关要的小角，没想到对方还藏着大秘密。

几位设计师在一边手持量尺与面料样板，向海询问剪裁与材质的搭。人们来来往往，一派匆忙景象。

她微微低下，睛半睁着，仿佛在地瞧着他这个人。

仿佛不愿再看第二。

林芙低下，角似笑非笑，指尖缓缓碰上他的脸颊：“我可以摸一摸吗？”

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她托着白瓷盘远远离开，也不回。

他微一迟疑，抬：“王后，还有吩咐？”

她褪去鞋履，赤足搭上霍华德的肩膀。他肩膀宽厚，肌结实，正好拿来当脚蹬。

没有人留意他。

林芙便开始摸他。

她的贴侍女海正指挥几位设计师量裁衣。她最近饮变多，圆了些，小腹也柔得，衣料自然需重新定。

他不明白对方是什么意思，只以为自己愚笨的行为惹了对方不悦，只能静静伏在那里，像一尊供奉于她脚下的雕像。

……

遗孀（7）正好拿来当脚蹬

林芙假装沉睡，没有说话。

客人散尽之后，林芙重新落座。

海端着心过来，语气温顺：“王后久等了。”她小心地搀扶林芙起，衣摆轻扫而过，过霍华德低垂的帘。

林芙坐在正厅，任由一切围绕自己旋转。

可她的手没有离开，依旧停在他前。

“王后，您吃药了吗？”海询问。

她的指尖沿着他下颌线缓缓移动，细腻，动作不疾不徐。修剪平整的指甲不会带来刺痛，反而很柔和。

灯火节快到了，城中早已喧嚣闹。人们三三两两走上街，前往各家裁铺定制盛装，心梳理发髻，脸上洋溢着节日将近的喜悦。

“王后，您若不时服药，病情会恶化的。”她轻声提醒，却咄咄人。

林芙听罢，微微一笑，并未开。

霍华德缓缓起，动作因长时间跪地而有些不稳。海在旁冷笑一声：“内侍卫的遴选怕是得重新整顿了，连基本礼仪都掌握不了。”

基于之前的怀疑，她调来霍华德为她贴护卫，也借机，将他留在边方便试探。

霍华德跪在原地，一动不动，等她开。

只得睁，默默接过杯，将药片吞下，重新躺下，用被盖住自己。

他仍跪在原地。

林芙想要说话，可下面的东西阻止了她，她只能装作什么事情都没有发生，拉上被准备睡觉，却听到侍女沉闷的声音。

霍华德不敢闭。他清楚地知，众目睽睽之下，他的任何松懈都将被视为无礼。

霍华德是一个很安静的人始终沉默寡言，不似其他人那般逢迎结。他像一尊安静的影，存在极低，很少开，除非必要。

霍华德怔了一瞬，随后低声应：“当然可以，王后。”