林初梨收回目光，轉對他點了點頭。

他聲音低沉，極其克制：

「沈將軍，我不會說些虛應的話。」

「可我知——我這樣的分，終究只是棋，落哪一步，從不由我。」

她話未說完，便見林初梨微微抬手，神情不顯情緒，語氣卻平靜堅定：

沈戎琛步伐不疾不徐，與她始終隔著一尺有餘的距離。

沈戎琛眉頭微皺，停下腳步，低聲應：

「可是小……」

「姑娘勿怪。我等在此處，只因那日話未說全，心中懸著。可否借一步說話？」

「若一人日日思及妳，念妳所言，記妳所行，走到哪裡，前皆似妳影？」

她不似古代女受情話所動時的羞赧，也無惱意與退意，唯神清明，帶著理智的沉靜。

她一頓，眉心微挑，下一瞬才看清來人，略帶驚訝地開：「……沈將軍？」

「下雖未被擺布，那也只是尚未

也不願娶一個合適的陌生人，只為「穩妥」二字。

他語氣轉得極緩，卻壓不住其中一點滾燙的真誠：

矢之的。

若要被押上賭桌，他寧願賭一個自己願意護到底的人，

「林姑娘。」

林初梨腳步一頓，沒抬，只微垂著睫，聲音卻比平常更輕一分：

可他選了。

「我自知失禮，只是……不說，恐怕日後難安。」

街邊寧靜，鋪前少有人行，唯有斜陽餘光落在石板上，映一大的影。

他不言語，斟酌著怎麼開。

「既如此，將軍請隨我來。巷有處小徑，僻靜些，說話也方便。」

林初梨微怔，下意識側眸望向喜。

直至穿過一處小橋轉角，「林姑娘可曾想過——」

「將軍……這話若是旁人說的，已是失禮。」

喜張了張嘴，終究沒再多言，只低低應了一聲，退回鋪門前。

「你所言，我聽得清楚，也……並非無動於衷。」

皇帝下一手，便會落在他上。

她剛轉過巷角，便聽見一聲低喚——

沈戎琛立於牆下，衣著常服，未著戎裝，神卻一如往日般冷靜堅定。

傍晚時分，林初梨剛從鋪後門踱步而，側披帛輕飄，裙角掃過檐下碎影。

她若不回應，他這步棋便死了；

「我無他意，也不敢言妳須如何，只是……若有一日，能朝暮與妳同行，聽妳說話、看妳笑——」

「無妨。將軍既等在此處，總不好讓話懸著不了。」

他想自己挑。

兩人並肩走在竹徑之中，光影從枝葉間落下，斑駁錯，一路無言。

他垂看著台階下的影，默了片刻。

「我心裡有數。」

喜神一閃，忙低下頭，聲音輕輕的，卻帶著明顯的猶疑：

「……該快點了。」

他輕輕「嗯」了一聲，落後半步，隨她同往。

他向前一步，微一拱手，語氣低沉：

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林初梨怔了片刻，才緩緩轉望向他，神沒有躲，也沒有刻意的柔情，只是冷靜地看著他。

「但我也不能瞞你。」

林初梨頓了頓，對喜低聲：「妳先在這兒等我。」

「……便覺此生足矣。」

不是因為不懂，而是——

「這些日以來，父親雖未明言什麼，也從未我，」

「小……這是街上，小與將軍畢竟……分貴重，不宜……」

這番話說得極緩，卻無一字虛飾，把心掏來擺在她面前。