Chapter 18

把信还给商队车夫的时候，已经是两天以后了。车夫默不作声地将筹码接过，收袖的袋，随后抬手在薇恩的臂甲上轻轻拍了一下。

“人和另一枚筹码都没了。”她的语气里听不一起伏。

“现在这世。”车夫叹了气，把手里的稀麦酒一饮而尽，杯底落回桌面时磕砰的一响，“你永远猜不到他们什么时候会下手。”

她最后落脚在首都向南十多里的一旧转运棚。那条通往屋舍的泥泞小径，路旁的野草长得比人还，只要穿过废井边的旧石桥，就再也没有巡逻兵会现了。这里曾被几任贵族反复征用、改建又废弃，当过粮仓又过养蜂场，如今勉算是奥克厦商队偶尔启用的隐秘存货。砖墙厚实但风雨斑驳，墙残留着铁锈味混着蜂蜡残渍的气味，屋后竟然还留了个简单的棚。薇恩夹着一卷草席，牵着星焰走院时，儿都显得有些犹豫。

还好屋外的井还算净，屋里尚且燥，炉灶上连通着地台，恐怕睡觉、吃饭和磨刀全都得在上面。她拨着炉膛，起一簇火苗，火光映在泥墙上，显一块块剥落的斑痕。她把草席铺开，坐了一会儿，目光落在屋另一侧空的角落。思索片刻她站起，悄无声息地走到屋外。星焰正啃着半的苜蓿，听见她的脚步，轻轻甩了甩尾。

“来吧。”她低声说。

星焰被她牵屋，蹄声在地面上敲几声闷响。她把草席分一半，又从鞍包里取条旧毯，盖在它雪白的后背上。房间还有些冷，毯看起来并不厚实，但总比什么都没有要好些。

能用的线人早就断了。下若是去接新的单，恐怕也全是些邻居飞狗的事，再想碰上一张恶讨伐令，只能靠梦。她绕到鞍另一侧，从袋的底摸那本来自大公府的账簿。原以为这东西可以永远压在包底，随着她们远走飞，就那样随着时间慢慢烂在最底层。尽拉克丝建议过，只要顺着这账本的线索，总能查到些新的东西——但她当时已经再也不想翻开它，她以为自己终于可以换一活法了。

那账本封的内侧还刻着个形似倒写字母G的徽标，徽标旁写着R.B.，她猜测这是大公名字的缩写。薇恩随手一翻，便翻到了写着她父母名字的那页。纸上抹着不知属于魅的还是自己的血迹，线的血几乎浸穿书脊，地契和房契就夹在中间。

她本能地想过这里，指尖像被针扎到似的向后翻过好几页——但立刻又翻了回来。她盯着那两行字，像是迫自己把它读完。所有的事情都是从这里开始的，那么现在，也只能由她亲手把这一地狼藉重新捡起来。

直到把这些家伙全斩尽，不它们藏得多，不自己最终能不能活下来。她曾像这样郑重地发过誓，但转便把刀朝向了不该杀的人。也曾想过彻底逃离这一切，在几乎成功躲远了的时候又被迫停下脚步。账本上每行字迹，每个排列整齐的名字，都不是易，而是她自己的宿命。像那些仍在等待修复的算盘珠，和永远拉不开的弓弦。恍惚间那些促声再次从背后响起，像悬在的鞭，一下又一下,机械地打着——

再来一次，你必须把它对。

她必须把这些事情都对。

本以为需要拼尽全力思考，才能解开黑幕的一角，没想到翻开的却只是一本无比详尽的记账簿。拜恩格罗大公甚至没有试图隐藏或加密里面的内容，就这么明目张胆地记录着，似乎信账本不会，或者压不相信世界上有人能让他们负责。

从夹了地契的那页往后向后翻，恶的名字越发密集，到了后半本，记录几乎全被各恶名录占据。这些名字被整齐地排列着，照类、尺寸，“生地”、“售价”和“接收人”的顺序详细记载，甚至连格备注都逐个写——“生地”……？手指在这个名词上，薇恩来回翻着书页，反复确认自己没有看错——

为什么恶在德玛西亚会有生地？

自己不是没杀过人，也见过太多恶的尸和残肢，但从没见过这把它们编号整理售，还要备注格优劣的“文件”，几乎不像是生意，而是用造主的气，在清它们的去向和结局——这个栏目的内容比“接收人”还要统一，名字也并非她想象中那些隐匿法师的黑巢，而是一些看似正式、甚至略带权威的名称：“第三医疗中心”、“青年训练营”、“特殊质调和所”。

她拉过旁边的两张地图，一张使用多年的，和另一张新买来的。这些地和登记的名称，在地图上几乎都有所对应。本不作掩饰，或者说本没有必要去遮掩，因为没有人会去问责这些看起来相当权威的官方机构。她咬着牙挲着那几页纸，思绪越发混，指尖也有些发麻。生地下面的记录几乎全被简略成了表示“同上”的省略符号。她往前翻了几页，从鞍里摸半炭笔和几张皱的草纸，将没有简化的几个地址一条一条地抄写下来。火光微弱，她皱着眉，数着每个地址后面省略号的次数，然后在草纸上挨个标记清楚——最终筛了两个次数最多的地址，一个是就在首都南郊的“第十七辅导站”，另一个叫着“新远景适应”的地址却在整本账本中反复现，几乎每个未驯化个的易都绕不开它。她来回翻着账本，在那两行字下多了几下笔尖，直到炭灰在草纸的角落成一团。

炉膛里的木柴发噼啪的脆响，映在她侧脸上，透淡淡的红光。星焰不知何时慢慢走到她边，打了个响鼻，鼻尖拱着炉灶空空的台面嗅来嗅去。“你又饿了？”薇恩叹了气，合上账簿翻站起，将星焰引回角落，解开挂在一旁的草袋，脆利落地把袋敞开，摆到它的面前，“多吃吧。”

星焰垂下，顺从地啃着袋里的草料。薇恩抬起手，抚过它温的脖和背脊：“明天开始,可就有事了。”

她总共查了六个地。第一个在西郊码附近，地图上是个仓库，但抵达时才发现它早已废弃。木制的大门已经发黑，门上挂着许多封条，院墙残破不堪，还涂着褪的德玛西亚徽记。即使在这样寒冷的冬日，院内仍弥漫着垃圾场一样的臭气。她只觉得胃里血气翻涌，星焰也不安地直往外走。第二个地是个看起来正常的纺织厂，她用买来的皇家商队份，扮成验货人混了去，在耸的围墙边观察了大半个上午。然而无论她怎样观察，工人们都对她视而不见，没有一个人敢上前搭话，全都垂着，弯着腰，俨然一台台人形的纫机，麻木地摆着自己的活计。第三个是看起来废弃已久的“少年培训营”，门贴着破损的标语，大红的字褪成了脏兮兮的褐：“适应，是每一个公民的责任。”她迈过生锈的铁门，在空的教学楼中快速转了一圈。教室大都被清空，只有一间像是育馆的大型房间，角落堆着成山的破桌椅，一只野猫踩着那些桌椅窗棱，木板在它后崩裂，扬起一阵尘埃。

她甚至翻过一座坍塌的岗哨山，在坡找到了第四个地址——但地基都被拆了，只剩一个又一个空的泥坑，被黑乎乎的冰雪填得半满。接下来的第五个地本无迹可寻，登记地址不在地图上，她辗转问了几家驿站和沿途的居民，都没人听说过。她最终还是去了距离自己落脚最近的一——名为“第十七辅导站”的地方。与其他几个地不同，这座建筑相对完好，看上去就像一栋寻常的政府办公楼。无人阻拦她，但当她推开门的瞬间，鼻腔被一烈的消毒与炭渣的混合味狠狠冲刷着，仿佛整座楼刚刚被人彻底清理过。

大厅的墙面贴了许多心绘制画像，画像上有士兵、研究员，还有一群围着炉听课的孩。每个人都统一穿着单调的灰蓝制服，神态庄严、动作整齐得像是印制的纹。大厅尽的走廊分向左右两侧，界摆放着一块全新的纪念碑，底座上的铜牌赫然写着：“为执行正义而殉职的英雄——辅导站十四烈士。”

……十四烈士。连编号都了装饰，一恶心的熟悉从心底油然而生。她不认识这些名字，但还是掏草纸，逐字抄了下来——总觉得以后会用上。这恐怕又是他们惯用的伎俩，用“殉职”这样冠冕堂皇的字掩埋一切，只留下一排被统一剪裁的姓名。

她退大厅，掩上大门时，从门里踢一张撕了一半的封条，薇恩捡起那纸条，上面写着：“禁——已清算”。封条背面还残留着官用的蓝封泥，被她轻轻一抖，那碎屑就扑簌簌地剥落下来。建筑这么新，纪念碑上的铜牌连氧化的痕迹都没有多少，门缺的也就是一剪彩用的红绸带了，“清算”又从何而来？

她疲惫地倚靠着墙，膝盖已经开始隐隐发痛。虽然这里明显不对劲，但自己并没有必要在这里停留——因为她始终没有闻到那味。恶留下的，硫磺味的火气，哪怕只是路过这里，掉下些许法力的残渣，都会在空气里停上许多天。可这些地方太净了。

只剩最后一个地方了。她摸草纸，在最后一行重重划下——

“新远景适应”。

这个刺得让她难以忘记的名字。比其他地更为模糊，仅看名称本猜不它的真正用途，也许是某个过渡质的军营，或者秘密研究设施——但它离首都远得多，今天赶不到，她也没打算这样赶。薇恩咬着牙牵过星焰，掏鞍包里最后两胡萝卜喂给它，望着它低的模样，睫扑闪着，鼻息间的疲倦似乎减轻了一些。然而这样奔波了一整天，薇恩自己的胃里却仿佛吞了几块禁石般沉重，被寒气堵得死死的，一丝胃都提不起。

除非也像前面几个地一样被完掩藏，否则她一定能从那个“心”地带挖什么来。那里还残存着线索，是账簿的“恶生地”里写了太多次的名字，已经变成她这几天，或许今后的日里唯一不肯退让的目标。

——既然拉克丝说过，光会指引她回来。那就让光去指引好了。

蹄踏上崎岖的山路，每一步都格外小心。这条前往“新远景”的唯一通本就是一从岩里抠来的裂痕，勉够一人一通过，要是换成两排车队，恐怕只能等谁不小心摔下山去，把路空来。小径两侧的陡坡直直地落向山底的木丛与石滩，毫无落脚之。越向上攀，风势越发狂暴，冰冷的空气中全都是海的咸味，但当她跨过山，就不止这些了。海风里裹着烈的硫磺气味，像是谁刚在那里放过火似的。

站在这里向首都方向回望，尚且能望见黎明之城模糊的廓。路旁的森林里掩着一座孤零零的驿站，这是官方地图上距离那片禁区最近的、寻常人所能抵达的最后据。驿站的木墙在山风中显得十分单薄，几扇小窗像警惕的睛般，注视着她这位不速之客。从这里向海边尽力远眺，却看不清山脉另一侧究竟藏了什么——山峦的弧线巧妙地遮挡了大分视野，然而奇怪的是，山那的海面在这郁的天气下，竟然反异样的惨白光，仿佛海岸上竖起了一面大的镜。

那究竟是什么东西？

薇恩促星焰缓缓绕过驿站，顺着前已转为下坡的山路继续前行。树林郁郁葱葱，陡然转折的路径让她生许多疑虑，怀疑这条路是否真的能够通向邻大海的那片禁区——就这样走得天又暗了几分，前方的景象很快验证了她的猜测： 路的尽横着一简陋却实的哨卡，几个士兵正背对着她，铠甲在沉的天下泛着令人不安的寒光。她连忙拉缰绳，将星焰牵到一旁，将它雪白的躯藏树荫，自己则伏到路边一棵树后，从腰包里望远镜，仔细观察起哨卡里的情况。

那里不止有卫兵把守，哨卡旁还搭着一间小木屋，屋外排着一条十来个人的队伍。他们大多穿着统一制式的灰蓝制服，几个人肩上扛着铁锨或锄，似乎是此地的短工。一名士兵手中握着一册厚厚的登记簿，那些人依次上前，在册上印下手印，随后把随携带的包裹递给另一名士兵仔细翻检。队伍前的速度很慢，有个男人被士兵暴地推了来，他似乎想要回辩解，却立即被另外两个守卫反手压住，往另一条看不清去向的小路押去。

不需要再看下去了。她迅速合起望远镜，安抚着躁动不安的星焰，飞快地下了山。没有立即回到转运棚，她循着棚前的小路，直奔附近车站旁闹嘈杂的市集而去。车夫曾告诉她，这里有个靠得住的联络人。找到那个人也并不困难，就如车夫描述的一样——那个秃的中间人此刻正坐在一张陈旧的鱼摊前，专心致志地摆着手里的一只烟斗。

“你要哪通行证？”或许是余光瞥见了薇恩的装束和武，他连都没抬，直接问。

“……能新远景的那。”

中间人抠着烟斗的手停住了。手中的锥在烟斗上悬了片刻，被他放在一边。他抬打量着薇恩，像是在看一个疯光着跑暴风雨里：“没这货，不了。”

她开想要追问些什么，那中间人却用烟斗敲击着桌台，砰砰的声响仿佛要用来打断她接下来可能更危险的问话： “你想去，那你想过怎么来吗？”他直视着薇恩的双，向前微微倾了一下，“一个人查不了这个。就算查明白了，你又想告诉谁？”

“不需要告诉谁，我只是想去。”薇恩的语气像是在谈论天气，“你有没有留意，这几天城里多少葬礼都来不及办？”

对方往烟斗里填着烟草，没有立刻回话，双眯了一下，仍然盯着她。

“你不是第一个问这个的。”他了气，“你上个线人的下场，我到现在还记得。”

“哈，那你知大公府烧起来的时候，我在哪吗？”她一个类似嗤笑的表情，“真怕这人爬来拉你陪葬的话，就卖我一份份。”

“你不是在买份，孩。”男人咬住烟斗，手指敲了敲桌沿，往椅背狠狠一靠，“你是在找死，快走吧，我们可不卖棺材。”

驿站的风比山下更。过去的两天里，她只回了转运棚一次，很快又带着星焰绕回原地。雪天已逐渐被冻雨取代，原本泥泞的小路如今冻得如同石板，踩上去一旦倒，骨说不定就直接折了。夜里的山风刮得厉害，驿站的砖墙年久失修，墙里总是渗着一微咸的气。薇恩用皇家商队的旧信在驿站登记，预付了一个季度的金币，说自己护送的货已，暂时没有更多活计，只求这期间驿站可以暂时照看匹。柜台后的老看了她一，什么也没问，只是抬手指了指院：“最里面那桩还空着。”

星焰有些不肯棚，一直不安地围着薇恩打转。她牵着它朝驿站屋后绕过去几步，试图看看是否有更开阔些的空地。但后方却只有一厚重的木板围栏，封死了去往院后半段的通路。围栏上唯一的门锁着，一把铁锈斑驳却还沉重结实的铁锁挂在门环上。她刚靠近那铁锁门，还没看清门环上的字样，后忽然传来一声呵斥——

“你去那边什么？没看见棚在这吗？”

她低不语，把星焰牵了回来。最后那个空桩比其他的位置略小，勉够星焰住下。槽里的苜蓿并不多，但这个位置靠近室内的火炉，比其他几个角落和不少。薇恩牵着它在棚里站了一会儿，星焰打了个响鼻，似乎也放松了些。

客房贴着外墙，从棚这边的侧门去，第一个左拐的门就是客房了。整间屋大概能容纳十来人，铺与铺中间有砖砌的隔挡和草帘以示分割，但一半以上的床铺都是空的。薇恩挑了最里面的一个角落，用随带着的旧草席多垫了一层，临睡前再用披风盖住自己。她并不打算在这真正久住，天一亮，她就会悄悄绕路去，带着星焰监视山脊下那岗哨。

两天来那岗哨一直没有换人，巡逻节奏固定，一天三趟，最松懈的是午饭之后。只要越过山最的位置，硫磺味就像个备好茶的老朋友一样在那儿静等着她，丝毫没有消退的迹象。偶尔有车队来往，她数过，总共三趟：一趟从岗哨来，直接下山离开；另两趟在驿站歇脚，但都没有她所在的客棚，而是去了隔那间屋。房门外站着两个持剑的守卫，佩剑的端咄咄人地那两把剑横在门，像是专门堵住人的路的。每次经过那里，薇恩都得小心地收敛气息，贴着墙侧通过。

第三天一早，客棚前的守卫在她睡醒前就离开了。夜里冻得厉害，她在梦里仿佛好几次听见铁碾压地面的低响，一直没能睡踏实。天刚亮的时分，她着太望向窗外，尽没有太，天光却反在积雪上，把窗框映得如镜一般刺。她没有急着赶去岗哨，而是顺着来时的山缓缓下行。昨晚似乎又下过一场冻雨，路面比前两日更加。星焰的蹄在结霜的石面上打了个，吓得它低轻嘶一声，她不得不勒缰绳，下背，改为牵着它慢慢前行。